И запах… Боже мой. Стоило мне сделать шаг вперед, как на меня обрушилась волна ароматов. Не могло быть, чтобы я все еще находилась на Земле… или в библиотеке. Это было исключено. А учитывая, что именно Лен решил устроить мне свое колдовское представление и притащить сюда, оставался только один логичный вывод.
Я была там, откуда не захотела бы никогда уходить.
Волшебная страна.
«То, что они делают с землянами, случайно попавшими в их мир, заставляет меня выглядеть, черт возьми, святым».
И сегодня это предупреждение пугало особенно сильно.
Тень был хладнокровным ублюдком, которому ничего не стоило толкнуть меня, наказать или завладеть мной, словно я была просто мебелью, которая находилась в его распоряжении. И именно он предостерег меня от этого места.
Да уж, мне конец. А когда я доберусь до Лена, я лично вырву его красивые волосы с его чересчур красивой головы.
Я не могла оставаться на месте — казалось, на меня вот-вот нападут, несмотря на полное отсутствие какой-либо угрозы поблизости. Я поползла вперед сквозь заросли цветов, стараясь изо всех сил ничего не задеть. Пройдя всего с полдюжины шагов, я миновала группу желтых цветов, похожих на маргаритки. Только вот эти «маргаритки» вырастали до двух метров в высоту, а их стебли были покрыты толстыми шипами цвета полуночной темноты. По другую сторону от них начинались более низкие цветочные кусты — такие ярко-розовые, что цвет почти слепил глаза.
Среди всех цветов именно эти привлекли мое внимание. Я замедлила шаг и невольно протянула руку, чтобы провести пальцами по их бархатистым стеблям. Они казались почти чересчур идеальными — ни единого изъяна в зелени, ни малейшего различия в лепестках.
Их совершенство вызывало у меня тревогу. Ни одно живое существо не может выглядеть настолько безупречно — и все же я ощущала их энергию. Вся природа ею дышала, но в этих цветах она была особенно сильна. Я замерла, остановившись в считанных миллиметрах от прикосновения, и, вдыхая последний раз их сладкий аромат, все-таки потянулась дальше…
— Стой, Мера!
От приказа я резко отдернула руку, сердце грохотало в груди. Черт, я действительно на мгновение потеряла голову и чуть не сделала именно то, что клялась себе не делать. Не трогать, не есть и не вступать во взаимодействие с миром фейри — старая городская легенда, которую я намеревалась строго соблюдать… пока эти цветы не заманили меня.
Лен, мой внутренний сигнал тревоги, подошел ближе, одетый гораздо более непринужденно, чем я когда-либо видела его раньше. Его серебряный плащ исчез, и я заметила впечатляющие широкие плечи, заключенные в простую черную рубашку с длинными рукавами. Никогда раньше я не видела его в такой темной одежде, и этот контраст с серебристым цветом был поразительным.
Он был стройнее, чем Тень, хотя большинство мужчин были такими. Теперь, когда он засучил рукава до середины предплечий, я заметила жилы мышц. Обтягивающие черные штаны нисколько не скрывали его фигуру, и было удивительно ясно, как он стал таким ловеласом. Женщины бросались на таких, как он. Большинство женщин… но не я.
Как только Лен оказался в зоне досягаемости, я шагнула вперед, откинула руку назад и врезала ему кулаком в лицо. На его лице промелькнуло недоумение, голова дернулась от удара.
— Черт, Мера, — простонал он, потирая щеку. — Это за хрень это была?
Я зарычала, словно была диким волком.
— Как ты посмел меня притащить сюда, без моего согласия?
Лен склонил голову, казалось, он был озадаченная тем, что я была расстроена.
Я ткнула пальцем ему в грудь, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить снова, и яростно выплюнула:
— Если еще хоть один из вас, гребаных ублюдков, подумает, что имеет право лишить меня воли, я найду способ убедиться, что вы сделаете свой последний вдох.
— Технически, нам не нужно дышать, — прошептал Лен.
Не обращая на него внимания, я уставилась на него с яростью, выкладываясь по полной.
— Все вы видели последнюю покорную версию меня.
Я снова ткнула его в грудь, хотя кончик пальца уже начинал ныть от того, как сильно я в него упиралась. Лен перехватил мою руку, не давая мне сделать это еще раз.
— Я спасаю тебе чертову жизнь, — прорычал он. И надо сказать, для того, кто не был оборотнем, это прозвучало впечатляюще. — Тень сказал, что по миру бродят твари из его реальности. Многие из них охотятся за тобой. Он хотел, чтобы ты была в безопасности, пока он их не соберет… до того, как начнется очередной гребаный апокалипсис.