Мы вошли в белоснежный коридор, оставляя за собой зимние земли Земли. Я шла за Тенью, не отставая, он не терял времени даром. Огонь наполнял коридор светом и теплом, пока мы не достигли очередной камеры. Он выпустил существ в просторное помещение, и, когда они выпали из огненного шара, запечатал дверь своей энергией — пугающе похожей на Инки — облако дыма мягко опустилось на вход. Энергии Тени и Инки были одинаковыми — это уже не удивляло. Я давно поняла, кем бы ни был Инки, он был неразрывно связан с Теневым Зверем, и их уже нельзя было отделить друг от друга.
— Я распоряжусь, чтобы ужин принесли в логово, — сказал Тень, когда наша задача была выполнена.
Я не смогла сдержать смешка.
— Как ты называл все свое дерьмо до того, как встретил меня?
Он не рассмеялся, но во взгляде мелькнуло что-то веселое.
— Людям свойственно все называть. Это человеческая черта. Но некоторые вещи просто есть, без нужды в названии или четкой формулировке.
Это казалось странным, почти чуждым, но я не стала спорить. Наверное, он был прав. Когда мы вошли в Библиотеку Знаний, атмосфера снова стала деловой. Как обычно, в библиотеке сновали обитатели самых разных миров, погруженные в свои исследования. Они напоминали мне о культурах, которые я, скорее всего, никогда не увижу своими глазами, но хотя бы могла немного прикоснуться к ним через эти мимолетные сцены.
Это знакомое ощущение, было удивительно приятным, будто вся история с теневыми созданиями наконец-то осталась позади. Будто у нас появился четкий план, ясная цель.
Все налаживалось, в кои-то веки.
53
Прежде чем мы добрались до логова, на нас внезапно налетел Гастер. Гоблин был на седьмом небе от счастья, услышав, что проблема с тенями — по крайней мере временно — решена, и что у нас есть четкий план по возвращению их обратно в Царство Теней.
Тень же держался сдержанно, отвечал коротко… если вообще удостаивал Гастера ответом. Никто, кроме меня, не пытался его задеть, всем хватало и того, что он сказал. Для остальных его слово — закон.
Если бы Гастер знал, что единственная цель Тени — вернуться в Теневой Мир, чтобы отомстить тем, кто его предал… возможно, его энтузиазм немного поубавился бы.
Или… возможно, нет.
Та слепая вера, с которой все принимали все, что он говорит, — по-настоящему поражала.
Мы уже почти ступили в портал, ведущий к логову, как вдруг мое имя эхом разнеслось по залу. Я обернулась, и у меня перехватило дыхание. Ангел. Она выглядела как настоящая воительница. Вся в доспехах — серебро с алыми вставками, очевидно, сделано на заказ, идеально облегает тело и подогнано даже под ее крылья. На ней было столько оружия, что я сбилась со счета, сколько рукоятей торчало из разных мест.
— Что случилось? — воскликнула я и поспешила к ней. — В Лугах Благодати началась война?
Она ничего не сказала, просто обняла меня так крепко, будто думала, что больше никогда не увидит. Я не могла дышать, но мне было все равно. Это было одно из лучших объятий в моей жизни. Я уткнулась в нее, вцепилась как в спасательный круг, потому что это был тот самый контакт, который могла дать только подруга. Парни и секс — это, конечно, здорово, но ничто не сравнится с объятиями настоящей подруги — если никогда не было такой, вы и представить не можете, какую связь упускаете. Это нечто, что невозможно воссоздать.
Что-то, что нам, женщинам, нужно просто для того, чтобы выживать.
— Ты пропала, — сказала она, когда наконец отстранилась. Голос был с хрипотцой, надломленный, хотя глаза оставались сухими. — Я обыскала все земли, расспросила всех… но никто не знал, что случилось. И эта чертова связь между нами… Лучше бы она уже начала дозревать, потому что я не выдержу еще раз, если ты снова исчезнешь вот так.
В этот момент к нам подошел Тень, и моя подруга исчезла. Не буквально, конечно, но в одно мгновение вместо нее передо мной стояла боевая машина. Оружие оказалось в ее руках так быстро, что я даже не уловила движение. И она не колебалась, сразу же атаковала его.
И знаете-ка, что я особенно оценила? Тень не стал вести себя так, будто это смешно — быть на мушке у девушки с крыльями. Он воспринял ее всерьез. Отнесся с уважением, как к настоящему сопернику. И они начали спарринг — без слов, без пауз.
Тень вызвал из воздуха черный дымчатый клинок, и на миг мне показалось, что это сам Инки в новом обличье. Обычно он где-то рядом, но сейчас я его нигде не видела.