Она метнулась вперед и обняла меня так крепко, будто боялась, что я снова исчезну. Слезы душили ее.
— Они сказали, что ты жива, — всхлипывала она, — но я этим ублюдкам ни капли не верила.
Я обняла ее с не меньшей силой, если не с большей. Вдохнула ее запах, анис сегодня чувствовался особенно сильно. Прежде чем я поняла, что происходит, мы обе уже ревели навзрыд и пытались говорить одновременно на всех скоростях сразу:
— Я так скучала по тебе!
— Это был самый длинный год в моей жизни!
— Убью этих гребаных оборотней!
— Как ты могла оставить меня с ними одну?!
И так далее, и тому подобное — выплескивая злость и боль, но не отпуская друг друга ни на секунду. Когда слезы наконец иссякли, мы разлеглись рядом, и я сделала первый по-настоящему глубокий вдох с тех пор, как меня вырвали у Тени. Полный. Очищающий.
— Я не могу остаться здесь, — тихо сказала я. — Я скучала по тебе каждый день, переживала, плакала, потому что не знала, увижу ли тебя снова… Но даже ради тебя я не останусь в Торме, с этой стаей.
На лице Симоны появилось решительное выражение.
— Я бы никогда не попросила тебя об этом. Я более чем готова уйти отсюда навсегда. Даже мои родители… Они не сделали ничего, чтобы помочь мне тебя найти. Ни-че-го!
Я потянулась к ее руке, крепко сжала ее пальцы.
— Ты — лучшая подруга, о которой я только могла мечтать. Ты была со мной даже тогда, когда все было дерьмово. И я никогда не смогу отплатить тебе за это. Но путь, на который я ступила сейчас… — я вздохнула. — Он опасен. Я не хочу, чтобы ты потом жалела, что пошла со мной. Не хочу, чтобы ты пострадала.
Симона выпрямилась и указала на почти идеальную косу в своих волосах:
— Если я смогла научиться заплетать себе волосы, я смогу вообще все, что угодно. Я уже дважды обращалась. Моя волчица и я — в полном контакте. Тебе не о чем волноваться.
Она не понимала. И не поймет, пока не проживет тот год, что прошел у меня.
Жизнь с Тенью, — не для слабых. И сколько бы в ней ни было огня и бравады, Симона все равно была более защищенной, чем я. Ее всю жизнь оберегали родители — как бы она сейчас на них ни злилась.
Я не могла забрать ее с собой, даже если она думала, что именно этого хочет.
— Я тебя люблю, — сказала я. — И сейчас у меня нет выбора, я должна остаться, потому что не знаю, как открыть дверь в Библиотеку. Но когда разберусь — я уйду. Я помогаю Тени с одной очень важной задачей. Он не сможет справиться без меня.
Симона моргнула.
— Тени?..
Черт. Как это объяснить?
— Теневому Зверю, — начала я, — он не совсем такой, как о нем рассказывают. Да, он пугающий и невероятно могущественный. Альфа до мозга костей, ревнивый, властный… И я не раз за этот год мечтала вонзить в него нож. Но в нем есть нечто… большее. Более глубокая судьба, которую я не ожидала. Он может быть удивительно благородным и добрым, если ты его не бесишь.
Симона уставилась на меня с открытым ртом и глазами, как у совы.
— Ты влюблена в Теневого Зверя? — наконец выдохнула она. — В демона из наших кошмаров? В бога, что создал оборотней? — Наклонившись, она приложила ладонь к моему лбу, проверяя температуру.
С усмешкой я мягко отмахнулась от нее:
— Я не влюблена в него. Это было бы верхом идиотизма. Но я должна закончить начатое.
Симона сморщила нос:
— Неужели он в самом деле не может обойтись без тебя? Хотя, честно, я бы тоже не спешила уходить. По словам членов стаи, кто его видел — он, наверное, самая сексуальная тварь на двух ногах, в этом мире.
— Не только в этом мире, — пробормотала я, неожиданно раздраженная тем, что кто-то еще обсуждал его в таком тоне.
Симона побледнела.
— Я не хочу это знать. Мне и так с трудом удается осознать, что ты здесь. Живая. После всего.
Я искренне улыбнулась, и это было странно. Улыбка среди паники, бушующей внутри. Я волновалась за Тень, за библиотеку…
Повернувшись к Симоне, я понизила голос:
— Ты знаешь, что они сделали, чтобы забрать меня у Тени? Они использовали какой-то порошок.
Симона быстро огляделась по сторонам, потом придвинулась ближе и зашептала:
— Я точно не знаю. Меня держат в стороне от всех разговоров, потому что я ясно дала понять, что я на твоей стороне. Но, кажется, это как-то связано с Дэнни. Ее держали взаперти очень долго. Я пыталась пробраться к ней, освободить, но когда мне удалось пройти мимо охраны, ее уже не было. — Голос ее задрожал, дыхание сбилось. — Но там была кровь, Мера. Так много крови… Я не уверена, что даже оборотень мог бы это пережить.