Всего лишь на мгновение.
Плечо с силой ударилось о плитку, голова упала вперед, а пальцы судорожно сжались в кулаки. Я справлюсь. Я переживу это. После Тормы я переживу что угодно.
Из пепла восстанет феникс.
Мантра, которую должен помнит каждый цыпленок. Верно?
Когда я наконец отмылась и надела нижнее белье без единой дырки — чтооо? — джинсы и простую белую рубашку, то почувствовала, что готова разобраться, какое место мне отведено в этом странном мире.
Мои новые кроссовки бесшумно скользили по полу, пока я направлялась к двери. Проведя рукой по древней черной ручке, я была уверена, что она окажется заперта, когда нажму на нее.
Но замок щелкнул, и дверь легко открылась.
Я вышла наружу — и обнаружила Инки, уютно устроившегося у входа, как жутковатую версию дружелюбного призрака Каспера.
— Вау, рада видеть тебя, — изобразила я радость. — Я скучала по тебе целый час, с тех пор как мы расстались, Инки. Ты когда-нибудь оставишь меня одну?
Оно закружилось выше, скользя вокруг моей новой одежды, словно пыталось разобраться, во что я одета.
— Вот так я выгляжу обычно, когда не полураздетая, — усмехнулась я.
Черная тень раздулась вдвое и словно… подрагивала. Я решила, что она смеется, потому что все остальные варианты были слишком пугающими, чтобы даже думать о них.
Чем больше оно становилось, тем четче проявлялись детали в том, что я раньше принимала просто за клубы теневого дыма. Это напоминало гигантский мозг, по которому пробегали электрические разряды, соединяя нейроны. Я, конечно, не специалист по человеческим мозгам, но невольно задумалась — а не был ли Инки гораздо разумнее, чем я думала сначала?
Этого просто не могло быть, оно было всего лишь порождением Теневого Зверя… Инки определенно был его собственным сверхъестественным созданием.
— Что ты такое? — спросила я, мое любопытство одержало победу. — Ты не похож ни на что из того, что я когда-либо видела.
Черт его знает, зачем я это сделала, но иногда мой мозг отказывался думать. Иначе не могло быть другого объяснения, почему я добровольно прикоснулась к черному дыму. Как только подушечки моих пальцев скользнули сквозь тьму, ледяной холод прострелил мою руку прежде, чем меня швырнуло назад, будто кто-то с силой пнул меня через всю комнату.
— Черт! — выдохнула я, пытаясь стряхнуть с себя ледяной озноб и неловко поднимаясь на ноги. — Я, честно, вообще этого не ожидала.
Инки уже касался меня раньше, но, похоже, это не работало в обе стороны. Или, возможно, это был мой первый и единственный намек не соваться туда, куда меня не звали.
Инки немного уменьшился, но все еще определенно увивался за мной. Самодовольный ублюдок, прямо как Тень.
Решив, что я потратила достаточно времени, ничего не делая, я решила пойти обратно через дымку в Библиотеку Знаний. Когда я шагнула через завесу, гоблин уже ждал меня на другой стороне.
— Кхм. — Я отпрыгнула, почти рухнув в жилище Тени снова. — Отойди немного, Гастер.
Он низко поклонился.
— Приношу свои извинения, мисс Мера. Я ждал твоего возвращения, теперь я могу продолжить нашу экскурсию и объяснить твои обязанности.
Я почувствовала себя так, будто устраивалась на работу, но если это приведет меня к новым знаниям и даст шанс отделиться от самого заносчивого из все божеств, то я возьмусь за любое дело, которое он мне даст. Если эта библиотека содержит знания всего мира… то здесь должно быть что-то, что поможет определить слабости Теневого Зверя.
— Веди! — с энтузиазмом сказала я.
Гастер моргнул, и его странные глаза на мгновение привлекли мое внимание — поверх черного мелькнул зеленоватый отблеск, прежде чем исчезнуть.
— Наконец-то кто-то радуется учебе так же, как и я, — сказал он, и я задумалась, не был ли этот всплеск зеленого оттенка проявлением его счастья.
— Абсолютно! — подхватила я, готовая подмаслить этого гоблина, чтобы заполучить себе влиятельного союзника на будущее.
Ну, может, он и не был силен в физическом смысле, но кто-то, занимающий должность консьержа Библиотеки Знаний, точно мог оказаться крайне полезным другом.
Честно говоря, он мне даже нравился. Людей с таким уровнем энтузиазма и детским восторгом от жизни в моем мире было днем с огнем не сыскать. Оборотни больше старались быть крутыми и язвительными — даже наши щенки были дерзкими мелкими засранцами.