— Ага, ага, ты все твердишь одно и то же. Но в чем смысл, если все тебя боятся? Не лучший способ заводить друзей, знаешь ли.
Он замер, прекратив все, чем занимался, и даже Инки перестал клубиться вокруг его рук, вместо этого прижавшись к его груди.
— Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?
Я пожала плечами.
— Ну, а что в этом плохого, если нам все равно придется торчать вместе, пока мы выслеживаем этих теневых существ?
Тень сделал шаг ближе, и его энергия окутала меня, разливая по телу жар, почти такой же сладкий, как оргазм.
— В этом мире есть только пятеро, кого я называю друзьями, — пробормотал он, его акцент звучал сильнее, чем когда-либо. — Пятеро, кому я доверяю свою жизнь и за кого готов сражаться до смерти.
В этот момент я полностью потерялась в его голосе и силе, утонув в их завораживающем воздействии. Но он не воспользовался этим. Нет. Он отступил, лишая меня этого восхитительного жара и покалывающей энергии.
— И ты не одна из них.
Он зашагал дальше, а я моргала, пытаясь вернуться в реальность.
Тот факт, что я не входила в пятерку существ, которым он доверял свою жизнь, не должен был меня удивлять. Я знала этого парня всего каких-то одну целую и три десятых секунды, и за это время между нами было в основном пытки, язвительные перепалки и страх. Но по какой-то глупой причине я все же испытала разочарование, услышав его слова.
Возможно в конце моего пребывания с ним, он увеличит число до шести. Или убьет меня скатав в меховой мячик.
Тот факт, что я не знала, чем все это закончится, не был так ужасен, как я ожидала. Может быть, я тронулась умом или, может быть…. это было то место, где началась моя настоящая жизнь
Все, что я должна была сделать, это остаться в живых, а для этого нужного было не бесить зверя и торчать поблизости, чтобы увидеть, что приготовила для меня судьба.
К слову, он снова сорвался с места, выслеживая теневое существо. Процесс этот, мягко говоря, не был быстрым. Мы шли мили напролет, снег под ногами становился все глубже, а воздух — все холоднее, пронизывая каждую открытую часть моего тела.
Как бы я ни пыталась забраться глубже в куртку, мороз все равно пробирал до костей, и в конце концов, когда мои ресницы превратились в белые сосульки, я застыла на месте…
— Ты серьезно издеваешься надо мной сейчас? — прорычала я, чувствуя, как мой волк воет внутри груди. — Почему ты такой бесполезный следопыт?
Да, я устала. Даже вымоталась. И, черт возьми, мне уже до смерти надоело, что меня тащат через дикую глушь Канады ради призрачного шанса наткнуться на теневое существо.
— Что ты сказала? — Его голос звучал искренне удивленно.
— Я ожидала, что ты будешь получше справляться с выслеживанием, — продолжила я беспечно, полностью забыв о своем плане выжить, утопая в раздраженной усталости. — Ты просто водишь нас по гребаному кругу! — Я вскинула руки. — И вообще, какого черта я тут делаю? Зачем я тебе нужна? Тот, кто выпустил тени, должен вернуть их обратно или что?
— Да, — прорычал он. — Эта неосторожная, жалкая человеческая особь, выпустившая теневых существ уничтожать Землю, должна забрать их обратно.
Ну что ж, черт.
— Звучит так, будто убить меня у тебя не выйдет, — сказала я, ухватившись за эту малюсенькую лучшую сторону ситуации.
Огромные, сильные руки сжимали мои бицепсы, словно стальные тиски, поднимая меня так, что мое лицо оказалось на уровне его восьмифутового роста. Я сглотнула, встретившись с его рычащим взглядом — пугающе прекрасным в своей свирепости.
— Ты недооцениваешь и свою важность, и значение Земли, — его голос был низким, угрожающим. — Мне этот мир не нужен. А вот ты… у тебя здесь есть друзья. Возможно, даже семья. Тебе стоит об этом помнить.
Его совет был разумным, как и все советы в целом, но меня куда больше занимал тот факт, что он снова прикасался ко мне — и это не причиняло боли. Как же это несправедливо, что он мог устанавливать между нами односторонние тактильные границы.
Это только сильнее разжигало во мне желание прикоснуться к нему… просто потому, что мне этого нельзя.
— Я снова засек след его силы, — вдруг заявил он, разрывая натянутую до предела тишину между нами и резко опуская меня на землю. — Иди за мной.
Мне так и хотелось щелкнуть каблуками и отдать ему честь, но он уже исчез, и моя саркастичная выходка пропала бы впустую. Ну да ладно. Уж в этом я была уверена — шанс еще представится.
Тень теперь двигался с полной решимостью, словно точно поймал след этой силы. Мне же становилось все труднее поспевать за ним, и когда мой внутренний волк тихо заскулил, просясь наружу, я задумалась, не лучше ли было бы обратиться.