Мой ботинок настиг цель, и абервок скользнул назад.
Прыгая на ноги, я умудрилась сделать худшее из возможного — поскользнуться на свежей крови, стремительно пролететь по льду и совершенно случайно врезаться в теневое создание. Инстинктивно я схватилась за него, обхватывая руками.
Чем я занимаюсь, неужели обнимаюсь с ним прямо сейчас?
— Задержи его на минутку, — рявкнул Тень, быстро приближаясь к нам.
Абервок запрокинул голову и взревел, затем попытался стряхнуть меня, словно случайную каплю воды, застрявшую в его черной шерсти.
— Ага, конечно. Без проблем, — выдохнула я, вцепившись изо всех сил. — Не торопись.
Тем временем я тихо проклинала его под нос. Как, черт возьми, я вообще в это влипла? И доживу ли хотя бы до того момента, когда смогу спасти Землю?
24
В какой-то момент абервок, должно быть, понял, что я — совсем не его обычная добыча. Вместо того чтобы бежать в страхе, я буквально вцепилась в него, как маленький коала. Его шерсть была грубой, а запах странным — смесь дыма, пыли и какого-то землистого аромата, для которого у меня не было даже сравнения.
Я не разжимала хватку, несмотря на страх, и, возможно, мне просто повезло занять позицию, недосягаемую для его когтистых лап. Казалось, оно боялось поранить самого себя, и удары становились слабее, превращая нашу схватку в странный смертельный танец.
Только один мог быть победителем сегодня, и я решила, что это буду я. Ни за что не сдамся, я пережила многое не для того чтобы меня хватило существо, которого вообще не должно было быть на Земле.
Когда оно взревело в пятнадцатый раз за те же секунды, мой волк тоже завыл, и я вместе с ним — зов моего народа разнесся под темным небом.
Абервок замер, его неподвижность казалась неестественной. И как раз в тот момент, когда я пыталась понять, какую очередную ужасную вещь он задумал, когтистая рука поднялась и нежно провела по затылку. Это было бережное, почти ласковое прикосновение, и я напряглась, ожидая удара.
Как и со сотнями мертвых животных, что сейчас окружали нас. В этом существе не было ничего уютного или нежного — совсем ничего. И все же в этот момент оно… обнимало меня.
Я подняла голову, наконец осмелившись взглянуть ему в лицо, но едва наши взгляды встретились, как появился Тень, отрывая абервока от меня. Меня тоже отбросило в сторону, и я рухнула в кучу зловонных трупов.
Холод немного приглушал запах смерти, но теперь, погруженная в это гниющее месиво, я ощутила волну разложения и смрада, ударившую в нос. Подступала тошнота. Давясь рвотными позывами, я отчаянно пыталась выбраться из груды тел, стараясь не дышать.
Нет худа без добра: я была вся покрыта льдом и кровью, но по крайней мере жива.
Сконцентрировавшись на схватке, я моргнула, осознавая, насколько она была односторонней. Можно было смело сказать, что сегодня абервоку как следует надрали зад.
Когда от него осталось лишь бесформенное месиво у ног Тени, я осторожно приблизилась.
Темные, блестящие глаза смотрели на меня снизу вверх, и почему, черт возьми, этот взгляд заставил меня почувствовать такую тоску?
— Положи свои руки на него, — приказал Тень.
Я уставилась на него.
— Зачем?
Его зубы блеснули, выглядя чуть острее и смертоноснее, чем обычно.
— Просто делай, что сказано.
Чтоб тебя!
— Конечно, нет проблем. Так бы сразу и сказал.
Его челюсть подрагивала. Кажется, глаз тоже — я почти уверена. Похоже, моя миссия здесь выполнена.
Я опустила руку и коснулась покрытого мехом плеча. Тень связал меня с существом, и я почувствовала, как сквозь нас всех пробежала дрожь его энергии — сильнее, чем обычно.
Абервок издал последний печальный рев… и затих. Инки обвил существо, приподнимая его в воздух, а Тень снова зашагал вперед своим чрезмерно энергичным шагом. А я… я была в легком шоке, пытаясь осознать, что вообще только что произошло.
Как он использовал меня, чтобы усмирить это существо? Казалось, он мог справиться и сам. Он что-то скрывал от меня, и я чувствовала, что, хотя это было связано с теневыми существами, дело было не в том, что я должна их сдерживать. Здесь было нечто другое.
Мне нужно в библиотеку. Она содержала все ответы.
— Солнышко, двигай задом быстрее! — заорал Тень, не оборачиваясь.
— Не называй меня так! — в ответ прокричала я, не двигаясь ни на дюйм, хотя почувствовала, что если останусь здесь, то замерзну насмерть.
Тень вырос передо мной. Как, черт побери, он двигается так быстро?