— Я больше не пользуюсь своим именем. Для меня оно мертво и похоронено, как и мое сердце.
Во имя всех возможных чертей. Она была потрясающе трагична, и мне уже было ненавистно осознавать, что моя подруга пережила такие мучения.
— Значит, Ангел, — выдохнула я, чувствуя, как сжимается горло.
Она кивнула.
— Мне нравится, увидимся завтра, Мера.
И она исчезла — лишь вихрь каштановых волос и янтарных крыльев мелькнул в воздухе. Аппетит пропал, а я смотрела на свою наполовину нетронутую еду, пытаясь понять, как могла так ошибиться в ней с самого начала.
Я думала, что ее холодность связана с нашей разницей в положении: я — ничтожный оборотень, она — воплощение богини. Но потом она сказала, что никто никогда не садится в ее части зала…
За исключением одной дурочки-оборотня. Которая каким-то чудом умудрилась заинтересовать ее.
Я вздрогнула, когда чья-то рука легла мне на плечо. Приподняв голову, я увидела над собой Ангел.
— Спасибо, — прошептала она. — Ты первая, кто заговорил со мной за последние пятьсот лет. Я прихожу сюда, чтобы чувствовать запах еды, впитывать энергию… но, кроме этого, я всегда одна.
Я так ужасно ошибалась.
Резко вскочив, я развернулась и крепко обняла ее, сжимая изо всех сил.
— Тебе больше никогда не придется быть одной. Если тебе нужна помощь, если тебе просто нужно поговорить… или что угодно… приходи ко мне. Теперь я — твоя подруга. Твоя семья, если тебе так будет легче. Мы можем защищать друг друга в этом чертовом мире.
Она держалась за меня, словно от этого зависела ее жизнь, и, несмотря на то, что ее объятия слегка сдавливали мне ребра, я даже не подумала отстраниться.
Когда мы наконец отстранились, она одарила меня ослепительной улыбкой, и в этот момент я осознала, насколько идеально имя ей подходило.
Она мягко положила руку мне на грудь, чуть выше сердца.
— В нашей семье мы называем таких «трэсора». Наше сокровище. Для меня честь принять тебя в свою семью.
Ее свободная рука поднялась к собственной груди, прижимаясь к броне, которую она носила. Внезапно от нее вспыхнул свет, устремившись к ладони, покоящейся на моем сердце.
Сверкающая золотая нить скользнула в мою грудь, оставляя после себя теплое покалывание.
— Теперь мы связаны, — прошептала она. — Узы, которые со временем станут только крепче. Через несколько лет ты сможешь обращаться ко мне мысленно. И я смогу делать то же самое.
Я осталась стоять, ошеломленная и сбитая с толку, пока она не отступила, одарив меня последним коротким кивком, прежде чем снова уйти — на этот раз по-настоящему.
Ух.
Я стояла в полном ошеломлении, одновременно довольная и озадаченная тем, что она сделала. Но, как ни странно… мне это понравилось.
— Это большая честь, — произнес глубокий голос позади меня.
Я обернулась и увидела Тень, небрежно прислонившегося к стене. Его плечо упиралось в нее под таким углом, что и без того впечатляющие бицепсы казались еще больше.
Сегодня он был одет просто: рваные джинсы, обтягивающая рубчатая рубашка с длинными рукавами в стиле Хенли и армейские зеленые ботинки, шнуровка которых тянулась вверх по икрам. Если бы не его огромный рост и лицо, словно сотворенное богами, он мог бы сойти за человека.
Но чем дольше я была рядом с ним, тем больше он завораживал меня своей красотой. От макушки, увенчанной взъерошенными кудрями, до самых кончиков ботинок — в нем не было ни единого изъяна.
По крайней мере, внешне.
— Честь? — переспросила я, все еще немного ошеломленная поступком Ангел.
— То, что она связала себя с тобой таким образом.
Он выпрямился и сделал шаг ко мне.
— И снова ты оказываешься той, кто собирает вокруг себя могущественных союзников. Тех, кого никто другой не смог бы приручить, как бы ни пытался.
— Ангел — могущественный союзник? — удивленно переспросила я.
Его улыбка была мимолетной.
— Ангел, значит? Да, ей подходит. Скажем так, она — одна из немногих, кто действительно может дать мне достойный отпор.
Он выглядел скорее развеселенным, чем обеспокоенным — за исключением едва заметного огонька, вспыхнувшего в глазах.
Понимая, что, возможно, стоит переключить его внимание с Ангел — той, кого, как я начинала догадываться, терпели здесь лишь потому, что она держалась особняком, — я прочистила горло.
— Ты хотел меня о чем-то спросить?
Он кивнул.
— Мы засекли еще одно существо из Теневого измерения. Пора выдвигаться.
Я улыбнулась.
— Чувак, что угодно лишь бы не подметать. Даже охота на демонов выигрывает с огромным отрывом.