Его лицо не выражало ни малейшего беспокойства по поводу яда, который сейчас впитывался в мою кожу, вдруг его ладони обхватили мое лицо. Тепло ударило в меня, огонь в его глазах ярко горел, когда он провел руками по моим щекам. Его прикосновение не было гладким; кожа его ладоней была шероховатой в некоторых местах. Я не знала, как это работает у бога с постоянно восстанавливающейся кожей, но это было так, как было. Худшее было в том, что каждый раз, когда он касался моей кожи, кишки в животе заворачивались в какую-то чертову спираль, а жар собирался внизу живота.
Чертовски низко.
К тому времени, как огонь его силы очистил мою кожу и кровь от остатков спреккера, я дышала намного тяжелее, чем обычно. Он убрал руки, и я смогла думать гораздо яснее.
— Как мы собираемся его остановить? — спросила я, пытаясь отодвинуться, потому что он все еще был слишком чертовски близко для моего спокойствия. Типа… не время устраивать психический срыв и облизывать бога теней, да? Это была бы просто плохая идея, независимо от того, как сильно мне была любопытна его реакция.
Дерево за спиной не позволило мне отойти далеко, и когда Тень наклонился ближе, я чуть не потеряла самообладание.
— Теперь ты можешь меня отпустить, Солнышко, — пробормотал он, и именно в этот момент я заметила, что мои руки запутались в его рубашке, будто я сама тянула его ближе. Черт.
Морщась, я зарычала и оттолкнула его.
— Еще вопрос, кто кого держит.
Когда сомневаешься, отвлекай внимание и сваливай вину на кого угодно, только не на себя.
— Вот и он, — сказал Тень, забыв обо мне, когда его взгляд снова устремился в небо.
У меня перехватило дыхание, когда на горизонте показалась серая чудовищная тварь. У нее не было восьми паучьих ног, но конечностей явно хватало. Намного больше восьми — пусть некоторые из них выглядели крошечными и бесполезными, — но по крайней мере шесть, расположенные ближе к покрытой мехом голове, казались мощными и ловкими, помогая существу быстро передвигаться.
И сколько же глаз может понадобиться одному созданию?
— Оно хочет тебя, — сказал Тень, впиваясь в меня взглядом. — Я, весьма удивлен. А ты?
Я уставилась на него.
— Ты… Ты только что использовал сарказм?
Он пожал плечами — едва заметно, но мы все знали правду. Теневой Зверь только что… пошутил — ну, почти — и я стала свидетельницей этого чуда. Может быть, если я вдруг вернусь к жизни в стае, я расскажу об этом. А может, придумаю истории еще страшнее, потому что, несмотря на эту минуту юмора, его крутость никто не смел недооценивать.
И сейчас он собирался это доказать.
Согнув мощные ноги, он оттолкнулся и взмыл на дерево, ловко перебираясь по ветвям, будто воплощение Тарзана.
— А ты летать ты не умеешь? — крикнула я ему вверх.
Он замер.
— Какое же тогда будет веселье от погони? Нет, уж, я предпочитаю охотиться на них на более равных условиях.
Безумец. Он самый настоящий безумец.
— Оставайся там, — сказал он. — Я вернусь за тобой, как только поймаю его.
Скрестив руки на груди, я закатила глаза на Инки.
— Твой повелитель, чертов сумасшедший, ты ведь знаешь об этом? Ты подружилась с тем, кому нравится ловить демонов ради… веселья! — Я замотала головой. — Нам нужны новые друзья.
Тень приземлился перед нами так, что земля затряслась. Как только он выпрямился в свой восьми футовый (2,44 м) рост, он по настоящему улыбнулся.
— Пятьсот лет не лазил по деревьям. Даже забыл, как это весело.
Я удивленно продолжала моргать, задумавшись, не ударилась ли я головой. А может быть яд умудрился впитаться в мою кровь и теперь вызывает галлюцинации. Тень выглядел почти… счастливым. Я даже не знала, о чем думать.
Похлопав себя по лицу несколько раз, я крепко шлепнула себя, пытаясь проснуться от этого странного сна. Его руки сжали мои, прежде чем я успела попробовать снова.
— Нет, — сказал он, снова серьезно. — Не делай этого.
Повернув голову, я попыталась разглядеть его выражение лица, но он уже отвернулся, потянувшись, чтобы схватить серое существо, которое вот-вот напало бы на нас. Спреккер полностью покрыл Тень своим ядовитым и липким веществом, но этого было недостаточно, чтобы остановить того. С помощью своей теневой магии он заключил существо в компактный, удобный клубок.
— Твоя очередь, Солнышко, — сказал он, не взглянув в мою сторону.
Исчезло то открытое выражение, что было на его лице раньше — теперь там была пустота, скрывающая все его более глубокие эмоции под множеством слоев, из которых состоял Теневой Зверь.