— Дай мне просто немного побродить. Возможно, новая задача сама меня найдет, — закончила я рассеянно.
Гастер и леди Хель, похоже, ничего не заметили.
— О, да, отличная идея, — сказал он. — Исследуй бесконечные полки, читай книги, которые привлекут твое внимание, но не пытайся открывать те, у которых есть замочная скважина.
Это привлекло все мое внимание.
— Замочная скважина? — переспросила я.
Он развернулся и быстро осмотрел ближайшие полки, пока, судя по всему, не нашел одну из тех самых «запретных» книг.
— Видишь? — сказал он, поднеся корешок книги прямо к моему лицу.
Я сразу заметила небольшой металлический вставной замок с идеально круглым отверстием.
— Такие книги заперты либо ради безопасности читателя, либо чтобы скрыть засекреченную информацию. Если попытаешься обойти замок, тебя довольно сильно ударит. И я не уверен, что ты выдержишь…
Он не закончил свою фразу, но все мы поняли, что он имел в виду.
— Не переживай Гастер, — сказала я. — Здесь полно книг, которые можно читать не беспокоясь, что они выжгут мои глаза.
Он снова улыбался, довольный тем, что успел передать свое предупреждение, и поставил неприметную книгу обратно на полку.
— Зови, если понадоблюсь, — крикнул он, поспешив дальше.
Если бы у меня была хотя бы десятая часть его энергии, возможно, я бы добилась гораздо большего.
Но у меня не было времени переживать о своей лени, ведь я перешла в режим скрытности, выследив того самого мужчину, которого заметила раньше: Лен из Серебряных Земель. Это был первый раз, когда я видела кого-то из друзей Тени здесь, и я не собиралась упускать эту возможность.
Фейри снова был одет в серебряные мантии, на этот раз еще более сложные и изысканные, чем предыдущие. Как он мог передвигаться с таким количеством драгоценностей и металлом на руках, мне было трудно понять, но это, похоже, не мешало ему, когда он хватал книги с полок. Он искал что-то конкретное, и почти каждая книга оставляла разочарованное выражение на его лице.
— Ты могла бы помочь, а не прятаться в тени, — сказал он, не оборачиваясь. — Знаешь, это была игра слов.
— Игра слов? — переспросила я, пытаясь понять, что он имел в виду. Видимо, это было какое-то замечание о Тени, которое я не совсем уловила.
Я вышла из-за полок.
— Как давно ты знал, что я здесь?
Он рассмеялся, глубоким, насыщенным смехом, который, как мне казалось, содержал в себе всю магию мира, если судить по тому, как он ощущался на моей коже.
— Я увидел тебя еще до того, как ты родилась, сладкая волчица. Тебе некуда спрятаться.
Что?
— Ладно, конечно, это имеет смысл, — ответила я, хотя вообще не понимала, о чем он. — Но серьезно… Тебе нужна помощь в поисках?
Он покачал головой.
— Нет. Я уже долго ищу особенный камень, который должен был передаваться в моей семье. Он был украден кем-то, кому мы доверяли. Шансов, что его когда-либо удастся вернуть, почти нет, но когда у меня появляется свободное время, я все равно пролистываю книги в поисках хоть какого-то упоминания.
Он кивнул в сторону полок, хотя любое движение, такое плавное, не могло бы быть описано как просто «кивок».
— Тома книг Фейри обновляются с помощью магии. Только вот о нашем камне в них никогда не появляется ничего нового, а без него мы значительно ослабли.
Я прочитала немало фейских книг и довольно хорошо понимала, о чем он говорил.
— Вы можете хранить магию в своих камнях, чтобы усиливать свою силу, верно?
Именно поэтому на нем было так много камней, и вот почему его семья была особенно могущественной, несмотря на отсутствующий камень. В его культуре королевские титулы не передавались по наследству — их захватывали силой. Я также знала, что камни, способные хранить магию, были редки в Волшебной Стране, и каждый из них яростно охранялся теми, кто им обладал.
Лен выглядел несколько впечатленным моими знаниями, его серебристые глаза сверкали.
— Верно, маленькая волчица. Разные камни обладают разными способностями. Тот, который был украден, — исключительно редкий желтый камень с солнечным вспышкой, с почти безграничными возможностями для хранения. Легенда гласит, что он произошел от капли чистого света, единственный в своем роде. — Он покачал головой. — Просто не укладывается в голове, что те, кто его забрал, не использовали его, но если бы и использовали, был бы хотя бы какой-то след. Последнее упоминание о солнечном камне было в день, когда его украли у моей семьи.
Я задумалась над этим.
— А что если они украли его по какой-то конкретной причине, и эта причина еще не наступила?