Я сжала руки в кулаки, когда гнев и унижение захлестнули меня.
— Я позволила им превратить меня в хнычущую сучку, — процедила я сквозь стиснутые зубы, в горле у меня так пересохло, что я едва могла выдавить из себя слова. — Я прожила в страхе десять лет. Со мной творилось худшее, и я ношу шрамы от этого как внутри, так и снаружи. Какого хрена я так долго здесь оставалась? Из-за единичного страха, что могу умереть во время своей первой смены? На данный момент это было бы благословением.
Не говоря уже о том, что уход до начала моей смены ослабит мою связь с альфой, и ему будет еще труднее выследить меня. Когда я произнесла эти слова вслух, позволив своему настрою на ожидание окончания моей первой смены измениться, мне стало гораздо разумнее уйти сейчас. Сегодня вечером.
Симона хранила гробовое молчание, ее глаза были огромными и полными слез. Она судорожно сглотнула, несколько раз, но, казалось, не могла взять себя в руки.
Протянув руку, я накрыла ее ладонь своей и сжала.
— Я люблю тебя. Я бы никогда не справилась со своей запутанной жизнью без тебя, но я должна уйти. Я должна бежать сейчас и никогда не оглядываться назад.
Она больше не спорила, просто кивнула несколько раз, и слезы потекли по ее щекам.
— Куда… — Она прочистила горло. — Куда ты пойдешь?
Первые несколько смен я буду представлять опасность. Мне нужно было найти безопасное место, безлюдное, где было бы достаточно места, чтобы убежать.
— Не знаю, — честно призналась я. — Но где угодно лучше, чем здесь.
Она закрыла лицо руками, всхлипывая.
— Это не может быть прощанием. — Ее голос звучал приглушенно, пока она снова не подняла голову. — Ты была моим лучшим другом с тех пор, как мы были щенками. Я имею в виду… Давай же, Мера. Подумай о том, от чего ты отказываешься.
Блядь. Она уничтожала меня.
— А как же Дэнни? — спросила она. Теперь мы пустили в ход тяжелую артиллерию. — Ты даже не хочешь попрощаться с ней?
Симона не собиралась отпускать меня без боя, а я уже была так измучена борьбой.
— Я подумаю об этом, хорошо? — спросила я, изо всех сил стараясь говорить как можно мягче. — Может быть, я продержусь еще месяц. Я имею в виду, что такое месяц в великой системе отсчета времени?
Она вытерла глаза и несколько раз кивнула.
— Да. Ты сможешь продержаться еще месяц. Я буду оберегать тебя. Я это могу.
Потянувшись через машину, я крепко обняла ее, вдыхая едва уловимый аромат, который Симона всегда носила с собой. Лаванда — цветы в ее палисаднике, анис — лакрица, которую она втайне любила. Я буду скучать по этому.
Когда мы закончили с эмоциональными рыданиями, Симона снова завела машину и подвезла меня прямо к парадной двери.
— Увидимся завтра, — сказала она, изучая мое лицо. Это не было вопросом. Она сказала, что мне лучше быть здесь завтра, иначе она надерет мне задницу.
Я кивнула, выдавив улыбку.
— Поняла тебя, детка.
Бросив последний взгляд на ее прекрасное лицо, ужасную косу и добрые глаза, я послала ей тихую надежду, что однажды у меня хватит сил вернуться сюда.
И она простит меня за то, что я планировала сделать.
5
— Люси, заказ готов!
У меня ушло на это пару недель, но я наконец-то откликнулась на свое вымышленное имя: Люси Джонс. Отъезд из Тормы был лучшим решением, которое я когда-либо принимала; вторым лучшим решением было отправиться в город без всякой стаи, решив рискнуть в одиночку.
Свобода просыпаться без страха была всем, и мои единственные негативные мысли в эти дни были о том, сколько лет я потратила впустую в Торме, хотя могла бы быть свободной.
Поспешив к прилавку, я схватила тяжелый поднос с тремя бургерами и примерно пятьюдесятью тоннами картошки фри. В этих краях водители грузовиков буквально вваливались в закусочную, умирая с голоду после многочасовой дороги. Этот поднос с едой быстро опустеет.
— Вот, пожалуйста, — сказала я с улыбкой, опуская поднос, чтобы расставить три тарелки с картошкой фри в центре. — Хотите, я долью вам напитки? — спросила я, заметив, что они наполовину опустели.
— Нет, все хорошо, милая, — сказал самый крупный мужчина, его седые усы задрожали, когда он откусил от бургера. Двое других тоже принялись за еду, и я усмехнулась.
— Отлично. Я подойду через несколько минут.
Я обошла еще несколько столиков, наполнила напитки, отдала заказы, и все это время на моем лице играла искренняя улыбка. Конечно, жизнь не идеальна. Я скучала по Симоне и Дэнни и знала, что они будут расстроены моим внезапным исчезновением. Не говоря уже о стрессе из-за моей первой смены на следующей неделе… я еще толком не придумала, что с этим делать. Но я бы выделила эти маленькие, мрачные моменты из своей прошлой жизни.