Капюшон спал, являя её взору главного мага круга. Вдох застрял в горле. Она стремительно глотнула воздуха, страшась даже удивляться:
- Такой же сильный?
Маг сощурился, и на это движение откликнулась стая морщинок вокруг глаз.
- Я ожидал другой реакции.
- То, что вы мне, - она сглотнула, - дали, не разрешает реагировать.
Самодовольно хмыкнув, он продолжил прогревать прут.
- Возвращаясь к твоему вопросу – да, такой же сильный, как ты. И чем нас меньше, тем лучше для мира.
- Почему? – она сморгнула, картинка вдруг начала расплываться. - Что... что вы мне дали?
Ответ Мали так и не услышала. Велизар подошел к ней и приложил раскаленный наконечник к её груди. Пронзительный крик сотряс пещеру, а эхо долго откликалось в ответ. Пот струился по лицу Амалии, она до боли вонзила ногти в ладони, наконец услышав ответ:
- Смесь шалфея и тысячелистника. Ничего страшного верно? Вот только эти двое - соперники. Один будет бороться с другим, один будет повышать твой пульс, другой ускорять. Они воюют в твоем организме, а худо становится тебе. Так бывает... что целебно по отдельности, если совместить станет ядом... Не всё, что создано природой приносит благо, есть и исключения, правда? - он улыбался. Обычный старичок в полутьме костра сейчас казался страшным иудой.
- Зачем такие увечья? Чем плоха обычная смерть? Утопление? Нож? – шептала скороговоркой, перебирая варианты. Амалия была слишком обеспкооена вопросом, сколько ей осталось.
- Это не так действенно и щадно. А таким образом я избавляюсь от всех способов воздействия. - он подошел к чаше и медленно начал помешивать её содержимое, взглядом заговаривая субстанцию, - Твои глаза не смогут навредить мне; рука, которой работаешь - тоже; огонь силы, - указал взглядом на её грудину, - в этой точке от моей метки погаснет.
- И какова твоя цель? - улыбнулась через боль в серлце, - Стать самым сильным во вселенной? Слишком мелочно не находишь?
- Мелочно? - возмутился ненадолго, чтобы зачерпнуть чашкой варево, - Мэггитэр должна жить под моим предводительством.
- Так вот, что ты хочешь сделать? Возродить былые времена?
Несмотря на её ярое сопротивление, Велизар сдавил пальцами её щеки и быстро влил обжигающую кашу в рот. Амалия поморщилась от горечи, оставшейся на языке.
- А это... а это ещё что?
- Отвар аконита и дурмана, чтобы ты не мучилась, хотя есть яды и подейственнее.
- К чему это всё, - вылетевшие слова витали перед её лицом.
- Мой план сорвали тогда, но сейчас я не намерен легко сдаваться.
- Зачем убивать? С армией ведьм ты был бы свирепее. – она смеется, пытается отвлечься.
Мерзкая улыбка расползлась по искалеченным губам.
- Ты думаешь эти смерти ради привлечения внимания? - он качает головой. - С каждой жертвой я становлюсь сильнее. Их дар идет в мою копилку, а теперь представь каким я стану, убив тебя?
Мали сглотнула. Силы ее неторопливо покидали, взгляд становился рассеянным, яд постепенно разливлася по всему телу и ослаблял девушку. В этот момент Амалия подумала о тех, кого она совсем не помнит, тех, чьи лица стерло время.
- Ты...знал моих родителей? Это же ты их убил, они тоже не желали вступать в круг... - говорить, думать становилось всё сложнее.
Он пожал плечами.
- Да.
- Почему меня пощадил?
- Признаюсь, твоя персона стала для меня неожиданностью. Я не знал про тебя. На тот момент в доме ребенка не было.
- Они, - сглотнула вязкую слюну, - спрятали меня?
- У магов есть необыкновенная способность - они чувствуют свою смерть. Ты тоже чувствуешь это, верно?
Кинжал в его руках двоился. Было жарко и мокро. Но сквозь вакуум в ушах Мали расслышала отчетливое:
- Нет. Я всё ещё не понимаю, кто ты.
Тень отдалилась, лезвие кинжала окунулось в пламя и плавилось там, все время, что Велизар говорил.
- Я жил в хорошие времена. Магов почти не ограничивали, разве что закон о магосмешении, да и женщина во главе Королевства – не самые достойные решения.
- И всё-таки кто ты, - сознание уплывало, в горячке Амалия начинала видеть белые силуэты, но она решительно не позволаляла себе улетать, пока не выяснит правду.
- Маленькая Мали даже под действием ядов всё ещё слишком любопытная... и наивная. С чего ты взяла, что я расскажу тебе?
- Моя жизнь прекратится через пару мгновений, считай это последним желанием.