- Я не умею танцевать, ясно! Не умею и никуда я не пойду, - она топает ножкой, скрещивая руки на груди.
- Тогда будешь сидеть за столом и вести с ним светскую беседу.
Кажется Король теряет терпение, что ни на шутку подзадоривает молодую госпожу.
- Беседовать? Я с удовольствием обсужу с Принцем последние кровавые новости, - говорит Мали коварно и разворачивается, чтобы уйти.
- Стоять! - прилетает ей в спину.
Когда девушка оборачивается, она видит, что Король стоит на ногах и раздражённо тычет в неё пальцем. - Только попробуй месяц будешь сидеть в темнице.
- Уж лучше в темнице, чем с двуличным гадом Габриэлем! - кричит в ответ.
- Он что-то сделал тебе? - Король вмиг смягчается и внимательно смотрит на девочку. - Амалия, что случилось?
Она делает шаг к Королю и говорит шепотом:
- Им нельзя доверять, они строят заговоры за вашей спиной.
- Что тебе известно?
- Лишь то, что король Назалии хочет прибрать к рукам ваше государство и всё из-за слуха о смерти подданной.
Король не сводит глаз со своей подопечной.
- Ты уверена? - спрашивает он.
- Собственными ушами слышала.
Он задумчиво смотрит в пол, а затем махает рукой, позволяя ей уйти.
Но прежде чем Амалия выходит за дверь, ей доносится:
- Это не значит, что ты не пойдешь на бал. Платье готово и ждет тебя в покоях. Я так и не смог поговорить с тобой о том, что тебе пришлось пережить...
Его голос дрогает. Король никогда не выносил сантименты.
- Не волнуйтесь. Моё ментальное здоровье уже восстановлено.
Она вышла из залы.
Пышное платье с серебристой вышивкой уныло лежало на кровати Мали, подле него стояли в цвет туфельки, а рядом невиданной красоты диадема.
Амалия взирает на это сверкающие чудо и зовет служанок в покои.
Открытые плечи, распущенные длинные волосы, собранные ближе к концу заколкой. Амалия походит на принцессу, хоть и ее статус говорит обратное. Она глядит на себя в зеркало, сжимает в руке медальон и все-таки надевает его. "Будь со мной, мама".
В королевском зале играет музыка. Гости приезжали с шести часов, гогот коней не превращался вплоть до прихода Амалии на церемонию.
Дамы в кремовых оттенков платьев кокетливо смеются над шутками мужчин в начищенных камзолах. На столах сверкает позолоченная посуда и да и сам он ломится от разных кушаний. Мали гладят на всё празднество в недоумении. Какой повод то?
- А, вот и Амалия.
Король привлекает ее внимание и подзывает присоединиться к ним. Семейство Назалии тут как тут, мило беседуют с Принцем Адрианом и Королевой.
Амалия становится рядом с Королём, но даже не пытается слушать, что говорит Его Величество своим друзьям. Девушка смотрит по сторонам, седьмое чувство подсказывает ей, что что то не так.
- Мали, ты меня слышишь?
Король выхватывает её из своих мыслей.
- А? Да, у нас изысканные росписи. Прошу меня извинить.
И она уходит под вопросительным взглядом окружающих и оклик короля:
- Какие росписи я говорил о твоих талантах. Мали!
Зала, наполненная людьми, коридоры, разодетые стражи - всё проносится мимо Мали, либо она мимо них. Она идет по неизвестному зову, что-то как тянет девушку на улицу, в сад и дальше в лес. Её разум одурманен идеей идти вперед. Свет факелов уже бесполезен, она идет туда, где стоит вечная тьма. В зарослях деревьев царапает заколки и она рассыпается тысячами камушков. Амалия пробирается все глубже в лес, пока ее не окликает голос:
- Мали!
Девушка встаёт столбом. По позвоночнику проходит стая мурашек.
- Мали ты куда идешь? Отец в бешенстве.
Адриан встаёт перед ней и всматривается в лицо девушки.
- Это не твоё дело. - холодно отвечает она.
Мали расстроена тем, что потеряла связь с неизвестным. И всё из-за этого Адриана!
Она уже собирается гордо развернуться и уйти, как Принц хватает ее за локоть и возвращает на место.
- Ты разговариваешь с будущим Королем Дэкипитэрры. Попридержи язык.
Амалия улыбается на выпад молодого Принца.
- Тебе неизвестно будущее. Пока ты не Король, да даже если бы ты был им, я бы говорила точно так же, как говорю сейчас.
- Откуда в тебе столько наглости?! - не выдерживает Принц.
- Адриан, - Мали качает головой. - Если бы ты был добр со мной, я бы отвечала тебе тем же. А ты то и делаешь, что унижаешь меня! Кричишь, - она тычет в его грудь, прикрытую рубашкой, - И угрожаешь. И это будущий Король? Тогда я лучше склоню голову перед палачом, чем буду жить под твоим предводительством.
Принц поднимает ладонь и вместо того, чтобы дать девушке пощёчину, бьёт дерево.
- Ты начала эту войну. Не тебе сейчас винить меня в плохом обращении.
- Я была малышкой! - кричит она.
- Ты приехала сюда пол года назад. Браво, Амалия, вот это оправдание. Тогда сейчас ты тоже малышка? Я удивлён, - произнося последнюю фразу он пальцем и взглядом скользит от ключицы девушки до выреза декольте.
Её дыхание перехватывает. Адриан вывел ее из равновесия так просто и легко.
Мали резко кладет ладонь поверх его и сильно сжимает. Она хочет причинить ему боль, но лишь располяет Принца. Его губы улыбаются язвительно, его поза говорит, что он владеет ситуацией. Мали не нравится такое управство. Она толкает его в грудь, отстраняя к кроне дерева.
- Думаешь это победа?
- Думаю, я нашёл твое слабое место.
Амалия растерянно ухмыляется.
- И что же это?
Принц сокращает расстояние между их лицами.
- Мои прикосновения.
До носика Амалии доходит аромат пунша. Она поднимает свой взгляд.
- Не стоило так много пить. Хотя согласна - без пунша невозможно вытерпеть общество Изабеллы.
Адриан качает головой и смеётся.
- Изабелла - восхитительная девушка. Она мила, вежлива, соглашается со мной и ценит каждое мое слово. - говоря таким тоном Адриан раз за разом тыкает Амалию в то, как она отличается. - А ты дерзишь, своевольничаешь, что тебе не скажи ты сделаешь ровно наоборот. Ты права, ты все еще маленькая девчонка.
Злость загорается в ней ярким пламенем. Она крушит ее существо и вырывается наружу. Треск дерева доносится запоздало, в следующую минуту стовековое дерево клонится на них.
- Амалия!
Он хватает ее за талию, но девушка остервенело, толкает его к безопасному дереву.
Принц смотрит, как сломанная гигантская сосна падает между ними. Она цепляет ногу девушки, и та оступившись падает на скопление острых камней.
Кажется после падения всё вмиг застыло. Адриан собирается с силами и делает первый шаг.
Она лежит вцепившись в камень, ее веки закрыты, лицо расслабленно и кажется такой спокойной Адриан видит ее впервые. Он аккуратно поднимает голову Амалии, ощущая горячую кровь на руках. Ругательства вырываются из его рта. Он бережно поднимает девушку и несёт ее ко двору