<p>
Глава первая</p>
Западная империя. Восточная часть Стены
Высокие, вздымающиеся вверх колонны древесных стволов. Лианы, мхи и другая обильная растительность, покрывающая все зеленым ковром, переходящим кое-где в черно-серый оттенок. Верно, пусть это лишь преддверие Земель Демонов, но цвет местами уже вполне соответствует. И не только. Например, странное дерево, стоящее на небольшой поляне напротив нескольких человек, опутанное светящимися цепями Печати Оцепенения. Почему странное? Ну, обычно ведь растения не могут ходить...
- Командир, он сейчас вырвется!
- Вижу. Микки, готовь еще один замедляющий!
- Это последняя стрела, если что.
- Успокойся, кхм, наши маги справятся.
Легкое покачивание головой и мгновенное понимание в глазах собеседника. Немного громче, чем необходимо, ответ:
- Да, а как же иначе!
Впрочем, дополнительная помощь оказалась все-таки не нужна и спустя несколько мгновений раздается прерывающийся от напряжения голосок:
- Дядя Мишель, ой, то есть, командир. Мы готовы!
- Три, два, один... запускай!
Немного невпопад, но довольно дружный выкрик:
- Огненный Взрыв!
...
- У-а-а-р-р... а-а-у-у... (Постепенно затихающий вопль погибающего существа).
...
Мишель Лаграс с удовлетворением посмотрел на тлеющие останки Энта. Конечно, далеко не самый крупный экземпляр, однако здесь важен факт отработки действий в команде и правильной оценки необходимого количества энергии для полноценного добивающего удара. Можно сказать, что ребята действительно справились. Первый серьезный монстр, поверженный лично ими. Правда, стоимость специальных стрел будет почти равна цене извлеченных материалов, надо бы действовать раза в три быстрее, орать вслух название Печати совсем необязательно, да и попытка уже не первая...
Но ничего страшного, несколько месяцев назад простейшую огненную стрелу толком выпустить не могли, а сейчас без ошибок создали совместную комплексную магию весьма впечатляющей мощности. Второй год обучения в имперской Академии, если он не ошибается. Как же хорошо, что Лика сохранила свои конспекты и проявила скрытый талант в обучении. Глядишь, скоро таких монстров, как орешки щелкать будут. Даже более сильных чудовищ, ведь слаженный "треугольник" магов способен на порядок усилить любое заклинание. И ранг поднимут быстро.
- Дядя Мишель, у нас получилось!
- Да, ура! Эти новые жезлы такие крутые!
- Ага!
- А где у него Сердце?
- Подожди, не лезь, сейчас остынет, и взломаем кору. Вон в том месте.
- Хорошо.
Сколько энтузиазма. Подпрыгивания, счастливые улыбки. Суета возле останков уничтоженного существа. Вот только... рановато радуются. И появившаяся сбоку Лика это быстро подтверждает:
- Командир (негромко), чувствую новую цель на два часа. Скоро покажется. Может...
Тихий ответ:
- Нет, не надо. Мы перед началом похода напоминали о процедуре, идущей вслед за предполагаемым окончанием подобного боя. Построение отрабатывали на тренировке. Задание, где говорилось про двух замеченных Энтов, читали вместе. И раз все от эйфории победы забыли, то сейчас одна из немногих возможностей узнать цену ошибки и остаться в живых. Прививка от глупости должна быть своевременной, а сил, чтобы противостоять влиянию на разум Дыхания проклятых земель у них достаточно.
Уже громче, подзывая остальных взрослых членов команды:
- Курт, Микки, подойдите.
- Да, командир?
- Курт, при появлении монстра бросаешься защищать ребят, затем имитируешь серьезное ранение и временный выход из боя. Микки "промахивается стрелой", потом стряхивает вон ту безобидную личинку с лианы себе на голову и делает вид, что не может выстрелить. Лика начинает создавать Печать Паралича, но спотыкается. Я случайно падаю в эту яму. Ребята обязательно должны испытать небольшое отчаяние, заодно получить несколько ударов ветвями с легким отравлением. Антидот у каждого в кармашке на поясе. Вспомнят. Потом отрабатываем стандартную тактику, только без "потерявшего сознание" Курта. Всем все понятно?
- Ну почему опять я буду ранен? Вечно рукопашник отдуваться должен. Хватит! Вон, пускай наш лучник царапины получает.
Однако Лаграс предвидел сопротивление. Несколько сказанных на ухо слов и... желание выполнить приказ сразу бьет через край:
- Конечно, как скажешь, командир!
Внезапное подозрение во взгляде стоявшей рядом женщины, неудачно для мужчин расслышавшей нечто ей не предназначавшееся. Мгновенный результат появившейся в мыслях неприятной догадки, выразившийся злобным шипением:
- Вместе сходите в игро... что?
И быстрое спасение в облике внезапно появившегося из-за кустов еще одного монстра. Прямо за спинами радостно суетящихся возле поверженного собрата фигур, которым сегодня предстоял еще один очень серьезный урок...
Некоторое время спустя
- Дядя Курт, не умирайте (всхлип), пожалуйста!
- Простите нас!
- Тетя Лика, он (хнык) выживет?
- Ничего с ним не будет. Лучше подойдите к командиру, пока на вас окончательно не рассердились.