Так-так. Катастрофическое отсутствие людей в этой местности секретом не являлось и запустение в ближайшем городе, когда Родерик через него проезжал, бросалось в глаза. Как и почти полное отсутствие деревень при неплохих полях. Действительно, не все способны жить в такой опасной близости от Земель Демонов. Кроме "измененных". И вспоминая тот ужасный рейд по предгорьям Арата, остается только порадоваться, что есть во власти те, кто не делают расовых различий. Пусть и в таких дремучих углах. Ведь Застава наверняка является предварительной проверкой. В случае успешности "эксперимента", найденным зайцам или кроликам разрешат жить не только на ней.
- Хорошо, я согласен.
А если откажутся, то вряд ли сидящий напротив Глава филиала гильдии Натан Барет об этом от Родерика узнает. И у "измененных" будет время перебраться в другое место.
- Замечательно!
Столько радости, будто отряд Д'Алиона уже их нашел. Кстати...
- Кто отправится с нами?
- Вы прекрасно знаете этих Авантюристов. Группа Лаграса.
- Кха-кха (кашель и слегка выпученные глаза).
- Что с вами?
- Чай не в то горло попал. Все нормально.
Увы, Родерик тут немного солгал. И сейчас искренне пожалел, что не уточнил сразу. Можно было тогда продавить самостоятельное выполнение задания. Конечно, Мишель действительно очень опытный и надежный Авантюрист, как и его напарники. Здесь вопросов нет. Но вот племянницы... особенно одна. Лишний раз видеть ее точно не хотелось. Хорошо, что сегодня они целый день планировали провести за Стеной. Да и вряд ли Лаграс возьмет их с собой на поиск. Так что нужно просто успокоиться. Вдох-выдох...
Чуть позднее. Возле гильдии Авантюристов
...
Ур-р-р...
...
Хм. Стоит признать - Родерик сейчас немного виноват. Как-то за чаепитиями потерял ощущение времени и голода, а ведь давно вторая половина дня. Эрик уже сильно хочет есть. Тем более сбежал тайком и точно не позавтракал. Терпит, конечно, но не дело в таком возрасте, особенно с учетом стоящего рядом трактира, так себя мучить. И живот явно решил за покрасневшего хозяина попросить. Стоит поощрить за первое самостоятельное соблюдение дисциплины. К тому же можно оставить записку Мишелю, чтобы заглянул к ним в гостиницу обсудить предстоящий поход. Один.
- Пошли, Эрик. Перекусим в трактире Авантюристов.
- Можно? Ура!
Д'Алион непроизвольно улыбнулся. М-да, по сравнению с этим ребенком, считающимся уже взрослым, поневоле чувствуешь себя старым. Пусть еще тридцати лет не исполнилось. Но здесь хоть с личным общением все в порядке. Рамки соблюдаются, несмотря на некоторые нюансы, четко. Что же касается некой Тоши, слава богам сейчас отсутствующей, и ее сестер, то...
...
Бах!
...
Резко распахнувшаяся дверь трактира, появившаяся на его пороге небольшая фигурка. Протянутые руки и звонкий радостный голосок:
- Мой любимый рыцарь!
А затем...
- Ай-яй-яй! Как больно!
...Громкий вопль из-за влетевшей в стену дверной створки. И красная тягучая струйка, плеснувшая на брусчатку.
...
Некоторое время спустя. Зал трактира Авантюристов
Прости, Эрик, но твоя кровавая жертва не оказалась напрасной. За нее даже стоит забыть о совершенно неприличных для мужчины воплях и вполне успешной попытке рухнуть в обморок. Главное, что это остановило некую особу, заставило развернуться, а затем вынужденно удерживать в своих руках, стремящееся упасть тело. Благополучно давая избегнуть совершенно ненужных объятий другому. Дальше все получилось тоже относительно неплохо. Сделать упор на совесть и чувство вины, предложить компенсировать нанесенный ущерб своим вниманием и ухаживанием за раненым. При молчаливой поддержке сестер и согласном кивке дяди, дергаться Тоше было бесполезно. И она сдалась. По крайней мере, на сегодня, что уже неплохо, сравнивая с предыдущими днями.
...
- Значит, вы все же согласились на поиск той деревни?
- Оплата неплохая, почему бы и нет? Судя по рельефу местности, обозначенному на карте, горные участки вполне проходимы. В крайнем случае, можно зайти с... северной стороны.
- Согласен. Когда запланируем?
- Наверное, через день.
- Договорились. Только завтра еще раз вечерком все обсудим?
- Конечно.
По большей части фразы-пустышки и предназначены для любопытных окружающих, включая внимательно прислушивающихся тройняшек. Увы, отгонять их смысла не имело. Да и именно сейчас Родерик не возражал против присутствия девушек. Особенно сложившейся диспозиции. Конечно, руки были полностью оккупированы Ташей и Тишей. И к бокам они прижимались слишком сильно. Но не Тоша, что гораздо важнее.
- Господин Родерик, признайтесь, мы ведь вам нравимся?
- Естественно. Такие красавицы!
- Может, тогда уговорите дядю Мишеля взять нас с собой? А мы вас... в щеки поцелуем!
- Хорошее предложение. Только боюсь за подобную награду, он меня здесь же по доскам пола размажет. Потом скажет, что так и было.
- Ха-ха/ха-ха.
Пусть смех слегка натужный, ведь действительно очень хотят в поход и предложение далеко не фальшивое, однако поведение явно не взрослое. Родерика это вполне устраивало. Легко отвечать, не замечая намеков. Сидящий с торца стола Лаграс тоже вполне спокоен и добродушно настроен. Хотя на следующий день после знакомства чуть не подрались. Причина, надувшаяся сейчас от обиды на окружающих, находится напротив вместе с Эриком, у которого еще оставался на лице особый пластырь для лучшего заживления вправленного носа. Девушка демонстративно обнимала юного оруженосца и вела себя так, что он был уже весь пунцовый от смущения. Впрочем, это еще относительно невинный вариант того, что творила Тоша по отношению к Родерику.