4. Но если вы думаете, что делая различия в пище, Моисей и пророки установили божественное повеление, а не учение бесовское; если Даниил постился три недели в Духе Святом; если отроки Анания, Азария и Мисаил предпочли жить на овощах и семенах под божественным водительством; если, ещё, те среди вас, кто воздерживается, делают это не по подстрекательству бесов; если ваше воздержание от вина и мяса в течение сорока дней не суеверно, но по божественному повелению, – умоляю вас, рассудите, не совершенное ли безумие предполагать, что слова, будто бы воздержание в пище и запрет жениться являются учениями бесовскими, принадлежат Павлу? Павел не мог сказать, что посвящать дев Христу – учение бесовское. Но вы читаете слова и, не рассуждая, применяете их к нам, не видя, что это клеймит и ваших дев тоже, как совращённых учениями бесовскими, и что вы сами служители бесов в ваших постоянных стараниях убедить дев принести этот обет, так что во всех ваших общинах девы едва ли не превосходят числом замужних женщин. Почему вы всё ещё верны подобным делам? Почему вы заманиваете несчастных молодых женщин, если они выполняют волю бесов, а не Христа? Но прежде всего я хотел бы узнать, является ли учением бесовским сохранение девства в любом случае, или только запрет жениться? Если запрет, то это не относится к нам, поскольку мы тоже считаем равно и глупым удерживать того, кто хочет, и преступным и нечестивым принуждать того, у кого есть некоторое нежелание. Но если вы говорите, что одобрить предложение и не сопротивляться подобному желанию – всё является учениями бесовскими, чтобы ничего не говорить о выводах в отношении вас, сам Апостол окажется в опасности, если он может считаться вводившим учения бесовские в Иконии, когда Фекла, после того, как была обручена, побеседовав с ним, возгорелась желанием вечного девства. И что мы скажем об Иисусе, Самом Господе и источнике всяческой святости, Который является супругом дев, принесших этот обет, и Который, перечисляя в Евангелии три вида скопцов: естественных, искусственных и добровольных, присуждает пальму первенства тем, которые сделали себя скопцами ради царства небесного (Мф 19:12), подразумевая молодых людей обоего пола, вырвавших из своих сердец желание брака и действующих в церкви подобно евнухам в царском дворце. Это тоже учение бесовское? Разве эти слова тоже произнесены в духе заблуждения? И если доказано, что Павел и Христос были жрецами бесовскими, их дух не тот же, что говорит в Боге? Я не упоминаю остальных апостолов нашего Господа, Петра, Андрея, Фому и пример безбрачия, блаженного Иоанна, который разными путями восхвалял перед юношами и девушками превосходство этого обета, оставляя нам, и вам тоже, образ хранения девства. Я не упоминаю их, поскольку вы не включили их в канон, и поэтому вы не стесняетесь нечестиво приписывать им учения бесовские. Но скажете ли вы то же самое о Христе или об Апостоле Павле, который, как мы знаем, повсюду выражал такое же предпочтением незамужним женщинам перед замужними и дал пример этого в лице святой Феклы? Но если проповеданное Павлом Фекле учение, которое проповедовали и остальные апостолы, не было учением бесовским, как мы можем поверить, что Павел оставил записанным своё мнение, что сам призыв к святости является предписанием и учением бесовским? Хранение девства просто по призыву, без запрещения брака, не исключительно ваше. Это и наше положение тоже, и тот, кто думает, что частный закон может запретить то, что позволяет закон общественный, должен быть не только глупцом, но и безумцем. Таким образом, в отношении брака мы тоже поощряем дев оставаться как они есть, если они хотят, но не заставляем их хранить девство против их воли. Ибо мы знаем силу желания и естественной потребности, когда им противостоит общественный закон; намного более, когда закон только частный, и каждый волен не подчиняться ему. Если же нет преступления приобретать девственниц таким путём, то мы невиновны так же, как и вы. Так что, что вы подразумеваете или имеете в виду, цитируя этот стих против нас, сказать невозможно.