— То есть человеческого участия и альтруизма тебе недостаточно? — Женя скрестила руки под грудью.
— От тебя — недостаточно, — прямо заявил Сергей.
— Что ж, — нисколько не стушевалась Женя. — Мне бы хотелось извлечь максимум из пребывания здесь. С чётко обозначенными мышцами на мужской руке работать легче. Плюс, ты явно не закапризничаешь, если я немного ущипну кожу или где-то надавлю сильнее.
Сергей разглядывал Женю с нечитаемым выражением на лице.
— Как у тебя так получается?
— Получается что? — с ненаигранным недоумением переспросила Женя.
— Приятно отметить меня с мужской стороны, сделать комплимент, я бы сказал, и тут же исключить любую мало-мальски личную заинтересованность.
Удивление без малейшей примеси фальши во взгляде сверкающих карих глаз ответило ему красноречивее любых фраз.
— Серёж, — мягкое обращение не позволило Сергею поддаться разочарованию, которое расстраивало больше, чем он готов был признать. — Я сюда приехала вовсе не в поисках мужского внимания, а как раз наоборот.
— Я понимаю, но ты меня не избегаешь и… — Он замялся, подбирая подходящее слово. — Поощряешь наше общение.
— Не избегаю, но и не поощряю. Я просто с тобой общаюсь безо всякой подоплёки. — Женя улыбнулась, только как-то по-другому, напряжённо пытаясь зацепиться за былую лёгкость. — Тогда в столовой ты сказал очень верную вещь, о которой, я уверена на сто пятьдесят процентов, задумались все девушки.
— Какую же мудрость я сморозил?
— Что, не зная тебя, мы всё равно примерили на тебя отношение к тем мужчинам, которых оставили в городе или в прошлом, — без паузы напомнила Женя. — Только ведь и ты прикладываешь к каждой из нас тот или иной типаж, который кажется тебе знакомым по собственному опыту. Однако это не значит, что образ из твоей головы соответствует, например, мне в действительности.
— Справедливо, — согласился Сергей. — Но ведь стереотипы тоже не берутся из ниоткуда.
— Не спорю. — Теперь Женя улыбнулась по-настоящему искренне.
— Пухлянка Мелисса хочет закрутить роман, соблазнительница Ева выгибается передо мной явно не для того, чтобы показать акробатический трюк, а Жак провоцирует с целью отыграться на мне за личные обиды, — перечислил Сергей, словно констатируя факт за фактом. — Буду рад, если не прав, но модели поведения слишком очевидны. А ты, значит, просто общаешься.
Женя покраснела, и внутри Сергея снова затеплилась надежда.
— Я не хочу судить о тебе преждевременно, только потому что тебя зовут Сергей, как моего бывшего парня, и потому что ты яркий и симпатичный, как и он, — на одном дыхании выпалила Женя. — Я хочу не зацикливаться на том, что даже выделяя меня, ты держишь на прицеле всех остальных, желая осадить Жак, помурыжить Еву, дать надежду Мелиссе, привлечь внимание Ники, удивить Сару и заставить Елену саму к тебе обратиться первой. — Она окончательно преодолела нахлынувшее смущение, а Сергей с трудом удержался, чтобы не выдать себя и не подтвердить, что Женя метко раскрыла все его тайные планы. — Буду рада ошибиться. Такие выводы напрашиваются безусловно, но хочется попробовать отстраниться от них и не наделять нового человека грузом прежних накопленных впечатлений. Поэтому я с тобой просто общаюсь. Можно же устроить чистый эксперимент и за эти полторы недели поузнавать друг друга без додумок наперёд.
— А если после завершения нашей почти добровольной ссылки нам с тобой захочется продолжить знакомство и начать встречаться? — спросил Сергей и вдруг замер, понимая, что непривычно волнуется и даже немного боится услышать ответ Жени.
— Я не буду ничего форсировать, как и искусственно тормозить. — Румянец вернулся на скулы Жени, но она не отвела взгляд в сторону. — Если захочется, тогда и решим.