У Жени не было ни малейшего желания выслушивать хвалу бывшему парню, с которым она встречалась урывками в конце пятого курса, пока каждый занимался дипломом. Женя не спешила сближаться, а он летом успел снять квартиру, в сентябре гордо представил её как семейное гнездо, вить которое должно было стать величайшей честью и счастьем для Жени в качестве достойной кандидатуры ему в жёны.
Она тогда быстро свернула разговор с бабушкой. Иван оказался невыносимым душнилой, который по каким-то одному ему известным причинам возомнил, что Женя никуда от него не денется. Шёл третий месяц, как они расстались, но он не оставлял попыток убедить её дать ему второй шанс.
Женя сбилась с лыжного шага, выровнялась и усмехнулась. Второй шанс неотступно преследовал её в отношениях с парнями.
В одиннадцатом классе к ним пришёл мальчик, с которым она сидела за одной партой в первом классе. Потом родители перевели сына в другую школу. Женя забыла про него, а он опять появился и первым делом заявил ей, что вернулся за вторым шансом с самой красивой девочкой в школе. С ним случился её первый настоящий поцелуй, а позже и первое открытие, что поцелуи со всеми красивыми девочками в школе можно коллекционировать как трофеи на спор.
Второй шанс просил и Серёжа, парень, в которого она была без памяти влюблена на втором и третьем курсе. С ним случилось много всего в первый раз. С ним же произошло закрепление материала, что играть можно на нескольких полях одновременно.
Впереди замаячил глухой забор. Позади послышался шум двигателя. Женя сошла с дороги и направилась наискосок через деревья к дому, вроде бы двухэтажному, крышу которого начала различать за ограждением.
Раздался отрывистый «бип-бип», и перед массивными воротами затормозил знакомый внедорожник. Из него выпрыгнул высокий парень без шапки, зато в объёмном тёмно-синем пуховике нараспашку. Белая футболка, голая шея и небрежно убранные назад волнистые чёрные волосы бросали вызов не кусачему, но всё же морозцу. Он по-свойски помахал выезжающей на подъездную площадку Жене, окинул её оценивающим взглядом с головы до ног и громко присвистнул, цитируя известный советский мультик про Простоквашино:
— «Я сама сюда дошла, на лыжах».
— В какой-то степени вашими стараниями, — парировала Женя, вызывая на лице нагло разглядывающего её парня широкую улыбку, которая — стоило это признать — могла легко очаровать, будь ситуация между ними иной.
— Ты настолько витала в облаках, что ехала в лоб прямо на меня. — Он и не подумал извиняться. — Пришлось принимать экстренные меры, чтобы вернуть тебя на землю. Я видел твою игрушку. Застряла в кучке снега? Можем прямо сейчас смотаться и вытащить её.
— Что за порыв внезапного благородства? — Женя отстегнула ботинки и потопала, оббивая налипший снег.
— А ты забавная. — Проигнорировав её вопрос, парень приблизился и неожиданно вытянул светлую прядку, кончик которой выглядывал из-под шапки Жени. — Кудряшка. — Он вновь одарил её фирменной улыбкой.
— Рада, что устроила тебе двойное развлечение. — Женя тоже перешла на «ты», наклонилась и подняла лыжи. — Кстати, насколько я знаю, сюда приглашены только женщины. Забирай то, за чем вернулся, и желаю не скучать на обратном пути.
— В том-то и загвоздка, светлячок. — Парень последовал за Женей к калитке возле ворот. — Посреди одноколейки, которая ведёт на трассу, сошла целая лавина. Час назад там было чисто. Из ниоткуда взялись снежные горы, а объезжать их по лесу не вариант. Только местный леший наверняка знает, что за ямы и пни спрятаны под снегом.
— Испугался, что твой танк застрянет в кучке снега? — Женя нажала на кнопку современного видеодомофона, обрамлённого резными деревянными наличниками, словно сошедшими со страниц старых детских сборников сказок с красивейшими цветными иллюстрациями.
— А ты не только спортсменка, но и красотка с острым язычком. — Парень разглядывал Женю с каким-то новым интересом. — Только вот если отсюда нет второго выезда, мы все тут встряли.