Ванеса кимна и се усмихна.
- Древната ДНК може да ни каже много неща за живота на хората, за хранителните им навици, и което е по-важно, за начина, по който са умрели. Това е основната област на проучвания на Алън - строежът на древните болести на молекулярно ниво. Изучавайки как органичната структура на болестите се е променяла във времето, можем да разберем по-добре как да противодействаме и може би дори как да победим днешните болести.
- Например - вмъкна Алън - съвсем наскоро научихме, че епидемията от едра шарка през средните векове - обърнете внимание, не чумата, а едрата шарка - е оставила поколения хора с рядък генетичен дефект, който ги защитава от инфектиране с ХИВ - вирусът, който причинява СПИН. По наши приблизителни изчисления, около един процент от потомците северноевропейците са фактически имунизирани срещу ХИВ. И от този един процент най-добре защитени са шведите. Средните векове не могат да се нарекат древна история, но точно тази част от науката влиза в моето поле на действие.
- Разбираш ли - добави Джилиън, - ако успеем да локализираме първоначалния източник на заболяването или намерим органична материя от някого, който е бил изложен на въздействието на оригиналния щам и е оцелял, Алън може да ни каже много за мистериозната болест.
- Ще се намери ли лек за нея?
- Това е доста труден въпрос, но ако разполагаме или с първоначалната ѝ форма, или с органичната материя на преболедувал и оцелял човек, бихме имали изгледи за успех.
В общи линии, семейство Уиткоум бяха учени изследователи и макар на Харват да не му се удаваше да вникне в работата им, то поне можеше да разбере как търсеха отговори в своите проучвания.
- Добре, да предположим за момент, че онова, което е убило хората в Асалаам, е създадено с помощта на отровата на моравата змия. Какъв е източникът на останалите симптоми? Жертвите в напреднал стадий на тази болест изглеждат като гости на парти на граф Дракула - още една препратка към поп културата, но това бе най-подходящото описание, за което Харват се сещаше.
- Повдигнахте изключително интересен въпрос, който ни затруднява, откакто Джилиън за пръв път ни запозна със случая - отвърна госпожа Уиткоум. - Можем само да предполагаме, че това е или производна на отровата от Azemiops feae, която още не познаваме, или самата отрова, използвана в комбинация с нещо друго. Прегледах обстойно „Артхашастра“ от начало до край, но не открих нищо, което да предизвиква пълната гама от наблюдаваните симптоми.
- Онова, което също изглежда нелогично, е защо болестта засяга само хора, които не изповядват исляма. Как това нещо би могло да бъде специално разработено да поразява представители на конкретни религии?
- Надали става дума за нещо такова - каза Алън. - Според мен причината е друга - например заразяване на храната и водата, което е популярен метод за подчиняване на врага още от зората на цивилизацията.
- Що се отнася до симптомите, които не се вписват в познатото въздействие на отровата от Azemioops feae - намеси се Джилиън, - случилото се може да е в резултат на нещо, което в научната общност понякога се нарича дуплициране.
- Какво е дуплициране? - поинтересува се Харват.
- Дуплицирането е комбиниране на две болести, за да се постигне по-силен смъртоносен ефект от този, който всяка от тях би имала поотделно. Австралийски учени наскоро доказаха тази теория съвсем неволно, когато включиха имунорегулаторен ген в състава на вируса на мишата шарка. В резултат се получил чудовищно силен вирус на мишата шарка, който бил по-вирулентен от всичко видяно досега.
- Опасенията на експертите по биотероризъм са, че е възможно този метод да бъде приложен и към други естествено съществуващи патогени като едрата шарка или антракса, което би повишило рязко тяхното смъртоносно въздействие.
- Да предположим, че в нашия случай става дума за дуплициране и че змийската отрова се добавя към нещо друго, за да се създаде по-мощно биооръжие. Въпреки всичко все още не разбирам по какъв начин са били заразени само немюсюлманите, докато никой от местните хора в селото не е пострадал - повтори Харват.
- Самото дуплициране може да представлява двоен удар - отговори Алън. - Възможно е само хората, инфектирани със субстанция А, да се разболяват, когато са изложени на субстанция Б, и получаващата се комбинация АБ да става по-смъртоносна, отколкото са А и Б поотделно.
- Или както вече стана дума - каза Джилиън, - може да има някакъв вид ваксина, за който не знаем.
- А „Артхашастра”? - попита Харват. - Описва ли начина на разпространение на змийската отрова?
Ванеса потвърди с кимване.