Это плохая идея. Плохая, бессмысленная идея.
— Я не понимаю, как простое появление там может быть чем-то хорошим, Лена. А если они заняты? Если нас не примут? — спрашиваю я.
Хотя на самом деле я просто боюсь в третий раз за день столкнуться с чьим-то гневом. Чем больше я наблюдаю за тем, как ведут себя люди вокруг, тем сильнее ужасаюсь. Это только Дженна и Лена такие? Или вся отрасль построена на подобном? Если я останусь здесь надолго, не стану ли такой же? И где во всём этом светлая сторона? Мой привычный спасательный круг, искать хоть что-то хорошее, теперь не работает, потому что я не вижу ничего хорошего вообще.
Лена фыркает, выходя из Uber, и задвигает на голову огромные солнцезащитные очки — так, как делают некоторые женщины, отчего их волосы выглядят как в рекламе шампуня. Её приталенное красное платье с цветочным узором подчёркивает каждую линию фигуры, а шпильки на ногах — самые острые из всех, что я когда-либо видела. И острыми они должны быть: Лена одета так, будто идёт убивать. Она излучает энергетику Королевы Пчёл, которой всё дозволено, обычно я бы уважала это, но только не сейчас. Не тогда, когда её цель — причинить боль и насладиться этим.
— Следуй за мной.
Я настолько поглощена этим вихрем мыслей, что не сразу понимаю, куда мы идём, — до меня доходит только в лифте, который поднимается на тридцатый этаж, на самый верх здания.
— Чёрт, — выдыхаю я и лихорадочно достаю телефон, чтобы написать Уиллу, пока Лена отвлечена разговором с девушкой на ресепшене. Слышу, как она требует позвать команду мерчендайзинга, утверждая: «Они знают, о чём речь». Ну конечно, знают.
Бриджет: Я уверена, ты уже в курсе, что между нашими компаниями творится какой-то кошмар (не знаю, сколько тебе рассказал твой босс), но всё настолько плохо, что моя начальница притащила меня к вам в штаб.
В общем, если вдруг увидишь меня здесь, помни — никто не должен знать, что мы вместе. Это ОГРОМНЫЙ конфликт интересов. Особенно сейчас.
Я просто хочу, чтобы этот день закончился и мы могли быть вместе. Это сущий ад.
И да, Лена окончательно спятила. Просто хотела это зафиксировать.
И да-да, я очень скучаю по тебе.
И да-да-да, я бы очень хотела повторения сегодняшнего утра, когда ты вернёшься домой, но, может, сначала душ и обнимашки, потому что сегодняшний день — это просто кошмар.
Нас просят подождать в зоне ожидания офиса, пока не придёт команда. Я отключаюсь от происходящего и начинаю бездумно листать соцсети в поисках любимых кондитеров — да, это абсолютно реальная ниша, и нет, Уилл не прав. Обычно наблюдение за тем, как мастера заливают узоры глазурью, как их ровные линии формируют замысел рисунка, успокаивает меня. Но не сегодня. Сегодня я выжата и натянута, как струна, и никакое количество украшенного сахарного печенья не поможет.
Я продолжаю твердить себе одно: как бы ни сложился этот день, в конце его у меня будут Джинджер, Уилл и уютная кровать и этого достаточно.
И перекусы. Без них я точно не справлюсь после всего этого.
— Мисс Айрис сейчас вас примет, — говорит девушка с ресепшена и ведет нас в пустую переговорную. — Подождите здесь.
Когда мы остаемся одни, Лена шипит, чтобы я передала ей папки, которые мы собрали на скорую руку для этой встречи. Обычные кремовые папки, внутри — графики поставок, карточки продуктовых линеек, расчеты себестоимости и кое-какая дополнительная информация, которую Лена вложила туда перед самым выходом. Информация, на которую она, по её словам, рассчитывает, чтобы сохранить Stevenson клиентом и при этом полностью избежать судебного иска. Свой план она мне не раскрыла, но выглядит при этом так самоуверенно, будто родилась белым мужчиной среднего уровня, а мы же знаем, чем для них это обычно заканчивается.
(Спойлер: всё у них в итоге складывается.)
Когда команда Stevenson наконец заходит, я стою с идеально прямой спиной, наблюдая, как один за другим они занимают места за столом с суровыми выражениями лиц. Последней входит, конечно же, Айрис — директор по мерчендайзингу.
В комнате мгновенно воцаряется тишина — густая, натянутая, как плёнка. Я вдруг начинаю сомневаться, есть ли у Лены хоть какое-то колдовство в рукаве, которое вытащит нас из этой ситуации без потерь.
Айрис представляет нам всех членов своей команды. Сначала это кажется вежливым и даже почти дружелюбным жестом — несмотря на холодный взгляд. Но когда я замечаю, что она привела по одному человеку из каждого отдела, включая троих юристов, понимаю: вежливостью здесь и не пахнет. Она собрала лучших своих «генералов», чтобы объяснить нам, где и как мы облажались. И что они собираются с нами сделать.