Придя к такой простой мысли, Аль-Мустасим велел немедленно разыскать визиря. Несколько томительных минут халиф стоял посреди комнаты, неотрывно глядя на двери. Наконец резная створка распахнулась, и в помещение вошел Альками. Аль-Мустасим бросился к визирю, схватив его за руку.
- Мое войско потерпело поражение,- со слезами в голосе заговорил халиф,- что нам теперь делать?
- Разве я не говорил,- надменно проговорил Альками,- что нужно вначале думать, а после делать? Разве я не предупреждал, что нельзя доверять Айбеку?
Аль-Мустасим, отпустил руку визиря. На подгибающихся ногах он прошел к возвышению, на котором располагался его трон, но силы покинули его. Халиф опустился на нижнюю ступеньку, покрытую красной ковровой дорожкой, и закрыл лицо руками.
- Что происходит в наших землях?- устало спросил Аль-Мустасим.
- Сражения идут уже на самых подступах к Багдаду. Армия Тугая движется к городу. Корпус Байджу обошел нас с юга. Скоро столица окажется в окружении.
- Ты, мой верный советник, мудр,- с надеждой проговорил халиф,- посоветуй, что мне делать?
- Я отправлюсь к Тугаю и сделаю все возможное, чтобы заключить мир,- благосклонно сказал Альками.
- Делай все, что посчитаешь нужным,- повеселел Аль-Мустасим,- собери дары и отправляйся в стан монголов…
Через несколько дней, визирь выехал в ставку Тугая. С собой он взял небольшую стражу, для охраны трех повозок с дарами для монгольского военачальника. Но на самом деле целью его поездки была сдача столицы в обмен на его личную безопасность и безопасность шиитского населения.
Тугай принял посла радушно, благосклонно приняв дары. Альками привели в шатер главнокомандующего. Полог был откинут, но бархатные занавеси отгораживали внутреннее убранство от солнечных лучей и дневного зноя. Помещение освещалось тусклым пламенем нескольких светильников, сделанных из глины. Тугай не любил роскоши. В углу дымила жаровня, источая пряное сладкое благоухание.
Командующий монгольской армией сидел в центре шатра на возвышении, устроившись на мягких подушках, скрестив ноги.
- Я слышал,- начал Тугай, внимательно всматриваясь в лицо посла,- что в Багдаде есть некие люди, настроенные противостоять моей армии. Они призывают народ на священный джихад. Если в городе будут ходить такие настроения, это может подорвать мирные переговоры. Я хочу, чтобы халиф лично решил эту проблему, либо выдал заговорщиков мне.
- Я думаю,- уверенно сказал Альками,- что Ль-Мустасим решит эту проблему. Я уговорю его открыть ворота.
- Это хорошо,- кивнул Тугай,- я не хочу терять своих людей. Если, когда мои воины подойдут к городу, ворота будут открыты, мы заключим мир. Но если они окажутся, заперты и нам будет оказано сопротивление, я разрушу город. Иди и передай мои слова своему господину.
Тугай махнул рукой, дав тем самым понять, что аудиенция окончена. Альками поспешил выйти. Но на пороге его догнал писарь. С поклоном, он передал визирю скрепленный печатью свиток.
- Что это?- спросил визирь, повертев послание в руках.
- Это требование великого Бату хана,- ответил писарь. Еще раз, поклонившись, он скрылся в шатре.
У Альками чесались руки вскрыть и прочесть послание, но он не решился сломать печать. Через несколько часов визирь доставил свиток халифу. Аль-Мустасим уже ожидал его, собрав в зале приемов всех своих советников. Адьками прошел в центр помещения. Сломав печать, он развернул свиток и начал торжественно читать.
- Властитель мира, великий потомок «Сотрясателя вселенной» хан Батый, требует: незамедлительно отдать Багдад под управление главнокомандующего его армией Тугай бею. Сдать все имеющиеся в распоряжении войска халифа оружие. Распустить армию. Засыпать все оборонительные траншеи и срыть валы. Разрушить все крепости. Только в этом случае хан Батый гарантирует жителям Багдада безопасность….
В зале раздался ропот.
- Что же он думает!- возмутился Сулеманшах,- что мы вот так просто склонимся перед варварами! Не видать ему Багдада! Я подниму всех жителей на священный Джихад! Мы задержим под стенами столицы орды кочевников! А в это время к нам на помощь придут войска из Сирии и Египта. Мусульманский мир не оставит нас без помощи!
Альками побледнел. Он понял, что Сулеманшах, не уведомив халифа, уже разослал гонцов к союзникам. Если монгольская армия завязнет в осаде, то армии Сирии и Египта могут успеть на помощь.
- Не забывайся!- воскликнул визирь,- не тебе принимать решение! Ты, наверное, забыл, чем кончилось самоуправство Айбека! Он самовольно увел наши лучшие силы и погубил их! Теперь мы остались без защиты!
- А не ты ли, визирь,- прошипел сквозь зубы Сулеманшах, напирая на него,- отправил из Багдада большую часть гарнизона! Ты либо трус, либо продался царю варваров!