- Ого!- воскликнула она,- новая казнь? А посмотреть можно…
Вольер для крокодилов, представлял собой искусственный, поросший во многих местах камышами и тиной, пруд с небольшим песчаным пляжем. Андрей с Юлдуз подошли к металлическому, высотой по грудь, ограждению, установленному вокруг смотровой площадки, расположенной в двух метрах над дном.
- Ну и чудища,- прошептала девушка, с восхищением глядя вниз.
Три исполина, почти без движения лежали на песке. Рептилии имели приземистое туловища вытянутой формы, которое постепенно переходило в мощный хвост, сужающийся к концу, с гребнем по всей его длине. Самая маленькая особь была размером не менее четырех метров. Правда, их хвост превышал размеры тела. Широкое тело зеленовато-бурого цвета, покрывали защитные костяные пластины, словно панцирь воина. Голова этих монстров имела слегка сужающуюся к концу морду в виде конуса, на которой виднелись бугорки глаз. Их пасти были приоткрыты. В них виднелось множество клиновидных зубов, среди которых копошились маленькие птички с изогнутыми клювами.
Гиганты грелись на солнышке, на половину погрузив тела в воду и водя из стороны в сторону кончиками хвостов.
Скорее почувствовав, что на площадке появились люди, самый крупный самец поднял голову и начал ею раскачивать, раскрыв свою пасть. Над вольером раздался рев, как будто гром грянул среди ясного неба. Другие крокодилы присоединились к нему, от чего маленькие птички разлетелись в разные стороны.
- Они чувствуют, что пришло время кормежки,- пояснила Нефтис, так же подойдя к ограждению,- и мы не будим заставлять их ждать.
Повернувшись к пленникам, стоящим тут же в окружении вооруженных воинов, она несколько мгновений разглядывала посеревшие от страха лица убийц и, наконец, указала на одного из них.
- Этого,- коротко распорядилась дочь султана.
Охранники подхватили жертву под руки, поставив его возле небольшой калитки, сделанной специально для этих целей. Один из охранников открыл дверцу, а другой разрезал стягивающие руки пленника веревки, после чего пнул его ногой в спину.
Наемник полетел вниз, упав лицом в песок. Но он успел сгруппироваться, приземлившись на вытянутые руки. Однако удар от падения на мгновение оглушил его. Когда пленник пришел в себя и поднял голову, то увидел в нескольких метрах от себя не мигающий взгляд желтых глаз. Один из крокодилов стал медленно подниматься на небольших, но мощных лапах.
Наемник попятился, упираясь руками в песок, а затем вскочил на ноги, бросившись бежать к стене. Он видимо хотел подпрыгнуть и уцепиться за ограждение, но не успел. Крокодил сделал стремительный рывок, ухватив жертву за ногу и не разжимая челюсти, стал пятиться задом к воде.
Пленник взвыл от боли, бесполезно цепляясь руками за песок, пытаясь хоть как-то отсрочить неминуемый конец. У самой кромки воды другой крокодил, до этого момента мирно лежащий в стороне, вроде бы безучастно, глядя на протаскиваемое мимо него тело, резко повернул голову и схватил жертву за руку. Несколько мгновений чудовища тянули дико вопящего человека в разные стороны. Даже на смотровой площадке было слышно, как крошатся кости и рвутся жилы несчастного. Еще один рывок и крокодилы оторвали у жертвы по конечности. Не смотря на это, пленник был еще жив. Болевой шок сделал свое дело. Человек, в каком-то ступоре, полу сидел на песке, уставившись обезумевшим взглядом на бьющую из рваных ран кровь. Мучился он не долго. На этот раз в дело вступил самый крупный самец. Изогнув голову, он боком занес свою пасть над телом жертвы. Челюсть сомкнулась, захватив голову и плечи пленника. Еще мгновение и рептилия скрылась под водой вместе с жертвой. Оставшиеся рептилии подняли головы, издавая гортанные звуки, требуя продолжения кормежки.
У наблюдавшего за казнью товарища наемника, подкосились ноги. Он упал на колени и пополз к Нефтис.
- Пощади,- заскулил он,- я все скажу…
- Говори,- кивнула дочь султана.
- Убить вас велел Аль Адиль.
- Значит все-таки дядя,- в задумчивости проговорила Нефтис.
- Это еще кто?- поинтересовался Андрей.
- Брат отца,- ответила она,- дядя отрекся от престола, когда отец привел в Египет войско мамлюков. Взамен он оставил брату жизнь и все его богатство. До настоящего времени дядя жил спокойно.
- Если он решился на покушение,- сказал Андрей,- то своих попыток он не оставит. Пока аль Адиль жив, ты находишься в опасности. Нужно нанести удар первыми.
Нефтис в нерешительности остановилась возле ограждения, глядя на своих питомцев.
- У него много людей,- сказала она,- многие старейшины поддерживают его. Дядя выбрал лучшее время, когда отец с верным войском ушел на войну. Без существенных доказательств мне никто не поверит. А у меня нет столько воинов, что бы противостоять ему.
- Об этом не беспокойся,- усмехнулся Андрей,- поверь мне, твой дядя больше тебя не побеспокоит.