— Хорошо, уже иду. Синклер поднялся, пытаясь собраться с мыслями. По мере того, как корабль затормаживал, все ощутимее становилось приближение горы, ее мощь. Ее манящее притяжение.
Синклер прошел лабиринт коридоров и поднялся на лифте к апартаментам Стаффы. Гигантская дверь отошла перед ним, открывая вход в роскошные покои. В огромном камине весело потрескивал огонь, дым от которого поднимался вверх и исчезал в вентиляционной трубе. Под ногами мягко стелился нессианский ковер.
Лампы на потолках лили спокойный свет. Везде были расставлены предметы старинного искусства, а со стены оскалилась хищная морда этарианского песчаного тигра.
Стаффы кар Термы нигде видно не было.
— Господин Главнокомандующий?
— Синклер? — голос Стаффы раздался из-за приоткрытой створки дверей Эштанского Собора, справа от камина. — Я здесь.
Синклер вздохнул и вошел в кабинет Стаффы, одна из стен которого была полностью занята экраном со схематическим изображением горы. Ссутулившись, Стаффа сидел за рабочим столом, окруженный со всех сторон мониторами. Как обычно. Верховный Главнокомандующий был одет в серый мундир.
— Мхитшал передал, что вы хотели меня видеть.
Стаффа кивнул, лицо его сохраняло сосредоточенное выражение.
— Мы только что вышли из нулевой сингулярности. Я получил сообщение от Кайллы Дон. Ситуация в Свободном пространстве обострилась. Единственная хорошая новость, это то, что на Имперской Сассе закончились дожди. Туда прибыли два грузовых судна с продовольствием. Ну, а теперь о неприятном: на Филиппии тревожная обстановка, какой-то Марвин Хэнкс заявил, что к власти пришло Временное правительство. Живущие там риганцы выразили протест. Вспыхнули мятежи, есть жертвы.
Синклер кивнул.
— Скоро туда прибудет Эймс. Он быстро их успокоит.
Стаффа задумчиво посмотрел Синклеру в глаза.
— Справится ли он?
Сцепив руки за. спиной, Фист Синклер поинтересовался.
— Как у Магистра Дон функционирует коммуникаторная сеть?
— Она говорит, что отлично.
— Если у Эймса будет связь с Дион Аксель и Шикстой, то он справится с чем угодно. У него вымуштрованные солдаты. Мои дивизии способны действовать независимо друг от друга, поддерживая связь через боевой коммуникатор. Мы начали практиковать такую систему на Тарге, а затем усовершенствовали ее на Риге — все вспыхнувшие и подавленные там мятежи остались в секрете. Дион оказалась на редкость понятливой. От Первого Капрала до Командующей Аксель всего лишь четыре перехода в цепи. Добавьте туда Кайллу — звеньев станет пять.
— В таком случае, Филиппию можно утихомирить очень быстро?
Синклер пожал плечами.
— Кое-кто говорил мне то же самое о Тарге. И все же я делаю ставку на Эймса.
— Браен не помешает нам с Филиппией.
— Что касается Браена… — Синклер закусил губу.
— Продолжай.
— У нас с вами противоположные мнения об этом человеке.
Стаффа взял со стола световое перо и принялся кружить его в пальцах.
— Я могу понять твои чувства.
— Неужели? Одно только упоминание имени Магистра Браена заставляет меня вспомнить миллионы мужчин и женщин, которые мертвы по его милости.
Стаффа кивнул.
— Я понимаю. Но поверь, он нужен нам. Браен — единственный человек, который сумел обуздать Мэг Комма.
— Но сейчас он летит на Таргу не по своей воле. Я читал отчет Кайллы. Я постараюсь обращаться с ним так, чтобы его шея осталась цела, но доверять не буду никогда.
— Я знаю, Синклер, но…
— Позвольте мне иметь собственное мнение. Браен для меня — то же самое, что для вас — Претор. Старик манипулировал моей жизнью, как хотел. Он и Седди жестоко обманули меня. Из-за них я пошел в армию. Я отправился на войну, чтобы сражаться с ними, и если бы я оказался у них в лапах, они не стали бы даже разговаривать. Браен специально обучил Арту, и та убила Гретту…
— Но Арта выскользнула из-под их влияния…
— А мне плевать! К черту их влияние! Теперь уже ничто не вернет Гретту назад. Не вернет ни одного из погибших. Давайте меняться ролями, Стаффа. Что, если бы на месте старика был Претор? Смогли бы вы сказать мне, глядя в глаза, что будете сотрудничать с ним на деловой основе?
Главнокомандующий отрицательно покачал головой.
— Нет. Наверное, не смог бы.
— Войти в гору будет не так-то просто… снова увидеть трупы.
Стаффа развел руками.
— Браен был не более, чем продуктом своего времени. Не забывай об этом. Не удержи он тогда Мэг Комма на привязи, кто знает, каким было бы сейчас Свободное пространство.
— Это все теории, и все они в прошлом. Я думаю о сегодняшнем дне.
— Я тоже, Синклер.
— Говоря между нами. Главнокомандующий, вы действительно думаете, что нам удастся одержать победу? Что мы имеем? Старика, который и бровью не повел, когда вопрос стал об убийстве тысяч людей… Компьютер, который, вполне возможно, имеет собственную программу… Человечество, которому наплевать на свои проблемы? — Синклер покачал головой. — Невелики шансы, сэр.
Стаффа устало выдохнул.
— К сожалению, это все, чем мы располагаем.
Мак Рудер рассматривал голографическое изображение Эштана, чувствуя, как тоскливо посасывает у него в животе. Совещание проводилось в конференц-зале, за длинным столом которого расположились его соратники. Сидевшая напротив Мака Крисла не сводила с экрана задумчивых глаз. Она поставила локти на стол и простукивала световым пером по ладони. Бойз, Ред и Эндрюс, погруженные в свои собственные мысли, занимали соседние кресла. Во главе стола сидела Райста, внимание которой было сосредоточено на медленно вращающейся перед ними сфере.