Кайлла медленно покачала головой.
— Поскольку мне приходится ежечасно, даже ежеминутно сталкиваться с проблемами управления, позвольте мне изложить свою точку зрения. Пройдет еще полмесяца, от силы недели три, и вся система рухнет. Непривычные и непомерные лишения станут питательной средой, из которой произрастут злоба и страх. Прежде всего пострадают энергетика, постоянные перебои с подачей электроэнергии приведут к возникновению паники. Если выйдет из строя хоть одна отрасль хозяйства, имеющая жизненно важное значение, все начнет рушится как карточный домик.
Что я могу вам ответить? Только то, что мои предсказания могут сбыться с погрешностью плюс-минус пятнадцать процентов. Во-первых, на принятие решения у вас осталось, может быть, меньше недели — сюда я включаю и то время, которое потребуется для включения Мэг Комма в общекосмическую сеть. Но, помяните мое слово, как только Машина возьмет на себя все планирующие функции и полностью сольется с межпланетной сетью, возникнут проблемы иного рода, которые окажутся еще более острыми.
Стаффа задумчиво произнес.
— Значит для человечества часы уже начали отсчитывать время назад — такой вывод я сделал, Кайлла, из нашего разговора?
— Совершенно верно. Мы вполне могли проглядеть в статистическом анализе какой-нибудь критический фактора. Возможно, детонатором окажется то, что, строительные подрядчики на Формосане не смогли найти подходящей графитовой смеси. Распределяя задачи по степени важности, мы совсем не принимаем в расчет подобную информацию. В некотором смысле наши разработки покоятся на весьма зыбком основании. Все зависит от характера проблем, для решения которых они будут использоваться.
— Кайлла, мне нужен определенный ответ насчет контактов с Мэг Коммом. Да или нет. Каковы будут твои конкретные рекомендации?
Волна чувств разом схлынула, и Кайлла, закрыв глаза, ощутила внутри зияющую пустоту.
— В положении раба, Стаффа, есть свои преимущества. И главное из них то, что у него всегда есть надежда. У покойника ее нет. Поэтому я голосую за включение Машины в нашу сеть если еще не слишком поздно.
— Благодаря вас. Магистр. — Голос Главнокомандующего прозвучал подчеркнуто официально. — Я дам вам знать об окончательном решении, после того, как переговорю с остальными.
Кайлла сочувственно кивнула.
— Кстати, я хотела сказать вам еще одну важную вещь, Главнокомандующий.
Лицо Стаффы сразу же потеплело.
— Слушаю вас, Магистр?
— Я очень рада, Стаффа, что вся тяжесть ответственности за принятое решение ляжет на вас, а не на меня.
Улыбка его тут же погасла.
— Ответственность — самое тяжкое проклятие, которое Боги когда-либо посылали человеку. И пусть они помогут нам всем, если меня постигнет неудача. Стаффа помолчал и добавил. — Спасибо, Кайлла, пожелай мне удачи.
Изображение на экране исчезло. Кайлла понуро склонила голову, пытаясь вернуть свои мысли к анализу событий.
— Удачи тебе, Стаффа! — Впервые за долгое время ей пришло в голову, что именно сейчас Главнокомандующий нуждался в благосклонности фортуны больше, чем когда бы то ни было.
— Что-то случилось, — заметила Или Такка, устроившаяся в кресле перед коммуникатором «Победы». На небольшом командирском мостике грузового корабля находились два командирских кресла для пилотов, а также места для штурмана и бортинженера, хотя благодаря современным компьютерам, с управлением «Победы» мог вполне успешно справиться и один человек. Хотя грузовоз был на много больше яхты Скайлы Лаймы, помещения его отличала спартанская простота и непритязательность. Пол был выложен металлической плиткой, а консоли приборных панелей отличались аскетичной прямолинейностью форм вместо плавных, изящных форм яхты, радовавших глаз.
Многие приборы, видно постепенно выходившие из строя, заменялись в разное время блоками различного дизайна, и эта пестрота раздражала.
— Что случилось, Или? Насколько я вижу, корабль в порядке, узлы функционируют без сбоев.
Или перестала рассеянно водить по губам большим пальцем, что являлось у нее признаком серьезной тревоги. Арта изучила все привычки своей подруги, поэтому часто ей не составляло большого труда определить, в каком настроении находится ее повелительница.
— Прошло столько времени, а от Рилла так и не поступило никаких известий.
Хоть что-то он должен был сообщить.
— Или, ты придаешь этому слишком большое значение. Гипер — способный администратор и занят текущими делами круглые сутки. — Арта улыбнулась, сверкнув красивыми, белыми как фарфор, зубами. — А после проведенной с нами обеими ночи, он, скорее всего, будет отсыпаться целую неделю.
— Ты вытряхнула из него всю душу, что я, впрочем, не удивляюсь, если учесть твою богатую сексуальную фантазию. Кстати, какие чувства ты теперь испытываешь?
— Мне хочется вернуться назад и проделать все заново.
Глаза Арты, говорившие Или часто больше, чем ее слова, были скрыты краем надвинутого на лоб антистрессового шлема.
— Когда у него закончилось семяизвержение в последний раз, мне очень хотелось вогнать ему в спину вибронож.
Или вздохнула. Арта засмеялась.
— Но я продемонстрировала восхитительную выдержку. Меня даже не вытошнило под ним.
— Рилл ушел полностью удовлетворенный. Ты очень возбудила его, Арта.
Откуда в тебе это качество? Ты просто привораживаешь мужчин. Он не мог отвести от тебя глаз, даже когда вы совокуплялись.
— Он любит острые ощущения и знает, что мне нравится убивать мужчин в тот момент, когда они испытывают оргазм. И от этого, мне кажется, он получал еще большее удовольствие. Почему мужчины ведут себя так странно. Или?