— Ну, хорошо, но ведь ты не имеешь боевой подготовки. Это тебе понятно?
— Что же я сделала не правильно? Разве я выпустила тебя, когда ты лягнул меня ногой так, что я едва не потеряла сознание?
— Я не лягал тебя!
— Вы только посмотрите на него — он не лягал! А каким образом я сумела поймать тебя? К тому же, у меня есть доказательство — огромный синяк!
— Где?
Крисла положила ладонь под правую грудь.
— Хочешь посмотреть?
— Нет. — Мак тяжело вздохнул и отвернулся. — Прости. Меня охватила паника.
Крисла понимающе кивнула.
— По правде говоря, мне тоже было жутко страшно. Я хотела даже вернуться.
Плывущее время, черное пространство вокруг — казалось, сознание перевернулось.
Когда ты ударил меня, я совершенно растерялась, на какое-то мгновение мое тело онемело. И вдруг я подумала, что это должен быть ты, рванулась вперед и стала хватать пустоту руками. Внезапно в шлеме пропал свет, но тут я поймала тебя за ногу и потащила к люку, держась за спасательный шнур.
Мак потер рукой затылок.
— Ред тоже здорово покувыркался, правда?
— Хочешь посмотреть каким синяком меня наградил он?
На лице Мака появилась натянутая улыбка.
— Я и вправду подписал приказ, разрешающий тебе участвовать в операции?
На этот раз Крисла опустила глаза.
— Да. Я подсунула его тебе вчера среди других бумаг. — Она сделала глубокий вдох и продолжила. — Мак, я хочу участвовать в учениях. Мне нужно многое освоить. До прибытия на Эштан осталось всего несколько дней по корабельному времени. Что, если придется воевать? Или возникнет такая ситуация, как на Тарге? Разумеется, я умею пользоваться оружием и быстро принимаю решения. Если бы я не умела этого, то не была бы сейчас здесь. Но моих знаний недостаточно, чтобы участвовать в бою. Чтобы выжить, нужно знать, когда и как увернуться от удара. Вот этому я и хочу научиться.
Мак Рудер задумчиво покусывал губы.
— Ты решила во что бы то ни стало погибнуть. Ищешь смерти, да?
— Эй, послушай, разве это я придумала на скорости света плыть среди полей нулевой сингулярности и радиационного тумана?
— Сколько ты будешь издеваться надо мной, Крисла?
Ее губы изогнулись в проказливой улыбке.
— А ты?
Мак постучал пальцами по сиалоновой крышке.
— Ты будешь настоящим бедствием для Группы А. Все мужчины начнут мечтать о тебе… Ну, ты знаешь, что я имею в виду…
Крисла кивнула, в янтарных глазах появился холодный блеск.
— Штурмовики уже привыкли к тому, как я выгляжу. Они смотрят на меня с идиотским обожанием, но никто из них ни разу не переступил за рамки дозволенного.
— Если еще не переступил, значит скоро переступит. Все они здоровые молодые самцы.
— Ты не прав, Мак.
— Эй, я знаю своих ребят.
— Нет, не знаешь. — Выражение ее лица ожесточилось. — Если бы ты знал их, то знал бы и то, что они уважают тебя больше всех живущих на свете. Исключение можно сделать разве что для Синклера. Да они скорее умрут, чем позволят себе какую-нибудь непристойность по отношению ко мне.
— Почему?
— Потому что они уверены, что я — твоя женщина, Мак.
Возмущенные слова застряли у Мак Рудера в горле. Он с изумлением посмотрел на Крислу, чувствуя, как предательский румянец горячей волной заливает лицо.
Брови Крислы вопросительно приподнялись.
— А что еще они должны думать? Я все время кручусь около тебя. Они не слепые, не дураки и не импотенты. Твои люди живо интересуются тем, как ты живешь. Тебе никогда это не приходило в голову?
Лицо Мака стадо угрюмым.
— Нет, не приходило. Значит, ты — моя женщина?
Крисла кивнула, золотисто-каштановые локоны рассыпались по точеным плечам.
— Я не стала разубеждать их. Так все выглядит проще и для них, и для меня.
У нас есть общая платформа, на которой мы работаем. Но не только это. То, что на учениях я вышла в открытый космос, изменило отношение ко мне штурмовиков. Я стала частью команды, а не просто аппетитной бабенкой для постели.
— Подожди, это уж чересчур…
— Все именно так. Мак. Успокойся. — Крисла оттолкнулась от стола и посмотрела прямо ему в глаза. — Будь откровенен сам с собой. Ты знаешь солдат.
Знаешь, как они мыслят. Я ДОЛЖНА была выйти в космос. И я должна была еще раз шагнуть в этот сумасшедший ад, чтобы вытащить Реда. Мне нужно было испытать себя.
— Но при чем здесь бабенка для постели? Я даже ни разу не поцеловал тебя с тех пор, как ты появилась на «Гитоне». Это несправедливо!
— Какая справедливость? Люди есть люди, вот и все. Да не волнуйся ты о пустяках. Я давно привыкла к такой роли. Теперь я хочу заслужить уважение солдат. Крисла вздохнула.