— Это точно установленный факт? — недоверчиво спросила Райста.
Поворачивая куб данных между большим и указательным пальцами, Стаффа ответил.
— Да, я держу расчеты в руках. Риман Арк раздаст каждому копию сообщения перед тем, как вы покинете этот зал. — Верховный Главнокомандующий выдержал паузу. — Вы видите, что я созвал совещание не для того, чтобы диктовать условия капитуляции. Надеюсь, что вы сумеете мне помочь, помочь всем тем невинным, о которых упомянул Синклер Фист. Мне нужна ваша поддержка и желание сотрудничать.
Сейчас это необходимо всему человечеству. В то время, как мы заседаем здесь, на Имперской Сассе люди умирают миллионами. Вы можете сказать, какое дело мне, риганцу, до бесхребетных Сассан? Хорошо. Но поймите, что пройдет еще две недели, и голод охватит Ригу. Распад Империи начнется сам собою, а к концу года всеобщая гибель окажется лишь вопросом временя.
— Вымирание? — тихо произнесла Анатолия, ошарашенная услышанным.
— Вы уверены, что выбрали правильный термин, Верховный Главнокомандующий?
Стаффа медленно повернулся к ней и произнес.
— Абсолютно точный, профессор Давиура. Я имел в виду именно смерть человечества как биологического вида. Все данные будут представлены вам для дальнейшего изучения и анализа. Положение крайне серьезное, и мне нечего от вас скрывать.
— Но мы должны что-нибудь предпринять, — настойчиво сказала Аксель.
Стаффа только вздохнул.
— Мы можем воспользоваться последним шансом. Существует еще один компьютер. И он принадлежит Седди.
— Поганые Боги! — Шикста резко отодвинула стул, лицо ее омрачилось. — Да лучше иметь дело с цитеанской коброй!
— В конце концов, командир, — хладнокровно парировал Стаффа, — результат не окажется хуже, ибо цитеанская кобра — опаснейшее из животных, укус которого смертелен. Так как вы предпочтете умереть, бравая Шикста? От молниеносного укуса змеи или от медленного голода? Я предпочитаю иной выбор, используя любой шанс на спасение.
Шикста погладила волевой подбородок.
— Шанс? Такой, как вы дали нам на Тарге?
— Старые обиды необходимо забыть, — констатировал Мак Рудер, — но Седди убили немало хороших людей.
— Забыть будет нелегко, — пробурчала Райста, проводя рукой по крышке стола.
Шикста промолчала, жестокий блеск появился в ее черных глазах.
— Я буду требовать этого, — подобный стальному клинку взгляд Верховного Главнокомандующего по очереди ощупал всех присутствующих. — Может ли любой из сидящих в этом зале поклясться, что не совершал ошибок? Не делал не правильных выводов? Все мы воевали, а я больше всех. Однако Будущее человечества как биологической особи отныне зависит лишь от нашего сотрудничества. Сейчас мы не можем позволить себе ни старого недоверия, ни старой ненависти. И если хоть один из нас пойдет на поводу низменных чувств, всех ждет смерть. — Выдержав паузу, он воскликнул. — ВЫ ПОНИМАЕТЕ, О ЧЕМ Я ГОВОРЮ?
Наступила долгая тишина.
— Я понимаю Главнокомандующего, — обратилась к собравшимся Крисла. — Я видела дыры на «Гитоне» после того, как корабль сумел бежать с Имперской Сассы.
Мне самой чудом удалось остаться в живых на Миклене. Но мы не можем и дальше шагать через горы трупов.
Синклер заглянул в глаза Стаффы, и мурашки побежали у него по спине.
— Я не верю в ваши миротворческие заявления, Верховный Главнокомандующий.
Вы говорите, что и победители, и побежденные должны работать вместе. Но вот вопрос, до каких пор? До конца? Того конца, который вы уготовили Миклену?
Майке? Тарге, двадцать лет тому назад?
Стаффа кар Терма смерил Синклера пристальным взглядом и согласно кивнул.
— Справедливый вопрос, особенно, если учесть мое прошлое. Я ведь тоже совершал ошибки, лорд Фист. Чтобы спасти человечество, нам всем придется рискнуть. И вы, Синклер, должны поверить моему слову, которое, да будет вам известно, я нарушил лишь однажды. А сделав это, поплатился целой планетой в пользу Его Святейшества.
— Однако лично вы. Верховный Главнокомандующий, ничем особо не рискуете, откинулся на стуле Синклер. — Мы ведь — ваши пленники. Какого рода…
— Вы вольны выйти отсюда когда и куда вам заблагорассудится, Синклер.
Пленники? Разве вы сидели под стражей в ваших нынешних резиденциях? Ну, кто конкретно из вас был под стражей? — Стаффа покачал головой. — Мой риск… Моя ставка на будущее заключается в том, что каждый из вас достаточно образован, чтобы, изучив полученные данные, прийти к тем же выводам, что и я. Готов биться об заклад, что каждый из вас поймет: если сейчас мы не возьмем ситуацию под контроль, то вскоре все до единого станем покойниками.