Скайла разгерметизировала сектор и вошла в маленькую кабину, где размещались контрольные мониторы контура охлаждения. По их показаниям было видно, что уровень охлаждающей жидкости в системе был ниже нормы.
— Ну вот, у нас потек охладитель.
— Значит, мы должны выслать аварийный зонд?
— Еще чего не хватало! Откуда у тебя такие мысли? Наши космонавты вовсе не так изнежены, чтобы бояться пустяков. На кораблях всегда хранят запасную емкость с охладителем. Если бы звездолеты стали посылать сигналы бедствия всякий раз, как только у них что-то где-то разладилось, люди никогда не долетели бы даже до соседней планеты. А теперь возьми зеленый диск для диагностики и вставь в компьютер.
— А почему бы сразу не заложить программу в память?
— Хороший вопрос. Если вдруг произойдет утечка радиации или температура повысится на сто градусов, можно ли будет доверять расчетам компьютера?
— Скорее всего нет, — Ларк вставила дискету и стала наблюдать за приборами, пока компьютер загружал программу.
— Если поломка серьезная, нам придется заменить кое-какие детали, заметила Скайла. — Время не терпит, давай приниматься за дело.
С этими словами Командир Крыла открыла люк, преграждающий доступ в смотровой туннель и включила там освещение. Посмотрев на фантастические сплетения трубопроводов, кабелей и шлангов, она прокричала.
— И все-таки мне нужно было прихватить с собой этого истекающего гнилью инженера.
Сквозь гул вентиляторов Ларк с трудом разобрала ее слова. С трудом девушка протискивалась за своей наставницей.
— Я забыла предупредить тебя, детка, чтобы ты ничего здесь не трогала. В особенности, трубы обратной циркуляции.
— Я поняла, — Ларк внимательно осмотрела трубу. — Как сильно они нагреваются?
— Если уровень охлаждающей жидкости становится слишком низким, они накаляются до темно-вишневого цвета.
— Да уж, не простудишься.
— Подай-ка мне ключ на 20.
Ларк поползла назад, но тут же остановилась и спросила.
— А какой он, этот ключ на 20?
Глубоко вздохнув, Скайла пробормотала:
— Видно, придется долго возиться с этой штуковиной.
С каждой секундой Или Такка все дальше и дальше уходила от своих преследователей. Выйдя из нулевой сингулярности, она изменила вектор и устремилась к Эштану.
Никлоса беспокоило полное неведение того, что происходит. Он зависел от расположения Компаньонов, которые проявляли добрую волю лишь на словах, а фактически держали Капитана Седди под домашним арестом. Не зная, чем заняться, он лишний раз проверил состояние Магистра Браена, не обнаружив никаких значительных изменений ни в ту ни в другую сторону.
В модуле, который был им предоставлен, имелось четыре комнаты: две спальни, столовая и тесная кухня. В таком ограниченном пространстве деятельная натура Никлоса не могла найти себе применения он метался из одной комнаты в другую, высовывал голову из окна то на одной стороне, то на другой, но везде его взору представала лишь пыльная, выжженная солнцем пустошь.
— Ты, вижу, места себе не находишь, — заметил Браен.
— Что вообще мы здесь делаем? Это — фарс! Стаффа ведет диалог с Машиной, а я вынужден сидеть здесь сложа руки. Они даже не считают нужным информировать нас о том, что происходит хотя бы в общих чертах. — Никлос с силой стукнул кулаком по колену.
— Когда это началось? Не нужно было ставить Кайллу на пост Магистра. Она послушная исполнительница воли Звездного Мясника.
Браен печально вздохнул, пристально следя выцветшими голубыми глазами за Капитаном Седди.
— Ты прав, Никлос. На ее месте должен был оказаться ты. Но тебя не было, а решение пришлось принимать срочно. Уже не было Хайда, да и о тебе, если признаться честно, мы тоже думали, как о покойнике.
— Я знаю. Кайлла просто оказалась под рукой. Я не виню вас.
Мысль о том, что он запросто мог стать Магистром, но не стал, постоянно зудела в душе. Она действовала на Никлоса, как экзема.
— Вы бы только видели ее, Магистр. При одном упоминании имени Стаффы, Кайлла буквально тает от тревоги и заботы. Можно подумать, что она влюбилась. И это после того, что он сотворил с ее семьей.
— Тебе не достает видения перспективы, Никлос. — Для убедительности Браен слабо шевельнул рукой. — Он спас ее в пустыне от смерти. Вытащил с Этарии, когда Или чуть было не упекла Кайллу назад на каторгу.
Никлос резко повернулся на каблуках. Верить ли? Или же это еще одна изощренная фантазия Браена?
— Но Кайлла никогда ни единым намеком не давала повода думать, что они любовники.