— Или никогда не сделает такой глупости. Поверь мне, она может быть и змея, но зато одна из самых хитрых.
— Не такая она и хитрая, если подстрелила Командира Крыла, но не вернулась, чтобы добить. Да покинут ее Благословенные Боги, когда она снова встретиться со Скайлой Лаймой.
— Поживем, — увидим.
— Мне довелось побывать в подчинении у Командира Крыла. Поверь мне, Синклер, если бы я была на месте Или, я очень бы беспокоилась.
— Не забывай, в этот раз Или справилась со Скайлой. И снова может сделать это — она способна просчитывать на пять ходов вперед. Нам немало предстоит, прежде, чем мы сумеем поймать Министра Внутренней Безопасности Или Такка.
Эдна положила тонкую руку на стол и Синклер удивился, какой шелковистой выглядит ее кожа.
— Похоже, Синклер, ты не очень высокого мнения о Командире Крыла Лайме. Не говори об этом вслух. Из присутствующих здесь найдется по крайней мере пятьдесят человек, которые посчитают своим долгом стереть тебя в порошок за такую ересь.
— Погоди, Эдна, я не вижу здесь больше тридцати.
— Это потому, что кроме меня никто не слышал, как ты норовишь совершить самоубийство. Скажи ты эти слова громко, и бойцы спецподразделения посыпятся на тебя прямо с потолка. Так что лучше не пытайся.
— Все-таки ты меня не поняла. Я очень уважаю Командира Крыла Лайму, но прекрасно знаю возможности Или Такка. Мне пришлось побывать одной из ее жертв.
Когда я сказал, что Или — самая хитрая из всех, кого мне доводилось встречать, я сказал правду. Но это не значит, что она непобедима. Иначе она давно уже была бы Императрицей Риги. Надежду также вселяет то, что второй наиболее хитрый человек в Свободном пространстве мертв.
— Или и Арту мы поймаем.
— Ты всегда так уверена в себе, Эдна?
Девушка тряхнула гривой великолепных черных волос.
— Стараюсь! Видишь ли, я чувствую себя как бы приписанной к тебе, поэтому беспокоюсь о твоих проблемах. Я у тебя на службе, Синклер.
— Ты взваливаешь на себя излишнюю обузу.
— Всем нам приходится тратить время на разные обязанности. Просто мне достается чуть больше, чем остальным.
— Я помню отвращение в твоих глазах до сих пор.
— Видишь ли, при первых встречах ты не внушал мне доверия. Несколько дней на Тарге ты не был самим собой. Трагические события, особенно смерть Анатолии, выбили тебя из колеи. Я видела, как ты плакал, видела, в каком разбитом состоянии бродил по галереям Макарты. И это был тот ужасный лорд Фист, которого называли Грозой Свободного пространства.
— Понимаю. Скажи только, ты ведешь дипломатическую беседу, или пытаешься облегчить мое душевное состояние?
— Я так мало похожа на дипломата?
Синклер вопросительно посмотрел на девушку.
— Что означает вся эта ерунда? Насчет Грозы Свободного пространства?
— Солдатские сплетни. Что мы могли подумать? Никому неизвестный новобранец укрощает взбунтовавшуюся планету и вышибает дух из пяти риганских дивизий.
Затем он едва не берет в плен самого Верховного Главнокомандующего. Того спасает вовремя подоспевший флот Компаньонов. Затем следуют слухи, что он коронован Императором Риги, реорганизует Риганскую Армию, и почти разбивает Сассу. Если бы мы не устремились на помощь нашему Командиру Крыла, захваченной в плен Министром Такка, не блокировали Ригу… — Эдна усмехнулась, — и вот я наконец встретилась с живой легендой, а она оказалась меньше трех метров ростом.
— Ну, вообще-то генная инженерия могла бы это исправить.
— Оставайся таким, каков ты есть, Синклер, — в голосе Эдны прозвучала неподдельная теплота. — Что ты собираешься делать дальше? Отправишься на Итреату, чтобы помочь Маку? А потом?
— Я работаю над составлением нового Свода Законов. Такой документ понадобится нам, когда будут пробиты Запретные границы. А как насчет тебя?
— Я изучала технику диверсионной работы, нейтрализацию вражеских командных пунктов второго уровня, охрану береговых плацдармов и анатомию.
— Анатомию? Впрочем, действительно, это входит в программу.
— Разве ты не знаешь, что двадцати сантиметров гибкой проволоки диаметром в четырнадцать микрон хватает, чтобы вставить в ноздрю и, пробив пару хрящей, достичь центра мозга?
— Ты, наверно, неплохо умеешь поддерживать разговор во время званых обедов?
— Испытай меня.
— Можно сделать это прямо сейчас. Я не ел… довольно долгое время. Ты свободна?
Эдна задумалась.
— У меня семь с половиной часов до дежурства, — девушка помедлила. Деловая беседа за ленчем?