— Ну, конечно. Вы правы, — механически подтвердил Капитан Седди, раздираемый в этот момент непрошено нахлынувшими воспоминаниями.
— Стаффа упоминал о том, что вы жестоко ненавидите его, Никлос. Почему?
— Он… Стаффа кар Терма убил моих родителей, а меня продал в рабство. С того самого момента, как Браен выкупил меня на Миклене, я жил и тренировался с одной лишь целью — убить Звездного Мясника. Я не случайно оказался на Этарии.
Старался изо всех сил… носом рыл землю, чтобы получить это задание. Мне было известно, что Стаффа должен вскоре появиться там.
Пауза слишком затянулась. Синклер понимающе кивнул, затем потянулся к пульту и нажал на кнопку. На экране появилось изображение женщины в форме войск связи.
— Здесь Синклер Фист. Мне необходимо связаться с Магистром Дон на Итреате.
— Принято. Одну минуту; пожалуйста.
Пока оператор настраивала линию, Синклер обернулся к Никлосу и сказал.
— Возможно, мне не удастся забыть прошлое, но я не собираюсь смешивать его с будущим. А вы?
Никлос молча жевал кончик своего уса. В это время на экране монитора появились внимательные глаза Кайллы Дон. К своему удивлению Командир Седди внезапно почувствовал себя неуверенно. Во время перелета с Итреаты у него начало складываться впечатление, что разум Браена функционирует нормально, а резкость и грубость, которые старик выплескивает наружу, вызваны воспоминаниями о его кошмарных контактах с Машиной.
Сейчас, глядя на изнуренное лицо Магистра Дон, сравнение было не в ее пользу. Кайлла выглядела совсем не так, как должен выглядеть лидер, не так, как выглядел раньше Браен. Магистр Дон явно желала сбросить с себя ответственность за управление экономикой на Мэг Комма. Почему? Потому что ей была не по плечу эта ноша? Или потому что она полностью подпала под магическое влияние Стаффы кар Термы и была уже не в состоянии дать правильную оценку нуждам Ордена и человечества?
О, Поганые Боги! Неужели и Кайлла поддалась этому монстру, несмотря на все страдания, которые он причинил ей?
— Магистр Дон, — заговорил Синклер. В голосе его звучала сдержанность. — Я — Синклер Фист. Уверен, что Капитана Никлоса вам представлять не нужно.
На квадратном лице Кайллы явственно проступила тревога.
— Что случилось, лорд Фист? Где Стаффа?
— Главнокомандующий только что провел прямой контакт с Мэг Коммом. В настоящее время он спит. Пребывание в золотом шлеме, сильно утомило его, и он плохо себя чувствует. Однако по его просьбе я должен передать вам следующую информацию.
Никлос боролся с переполнявшими его эмоциями, в то время, как Фист передавал анализ состояния дел на фьючерском рынке нессианских красителей.
Исходя из соображений целесообразности я могу просить Фиста простить Седди, но как мне простить Звездного Мясника?
— Как Стаффа? — спросила Кайлла. — С ним все в порядке?
Да, достаточно услышать тревогу и заботу в ее голосе… увидеть эти огоньки беспокойства в глазах, чтобы понять… Она его… Это почти все равно, как если бы Кайлла каждую ночь ложилась в его постель!
Синклер пожал плечами.
— Мы узнаем это только тогда, когда он проснется. Судя по внешнему виду, он выглядит более или менее нормально. Я взял на себя смелость приказать медикам «Крислы» явиться сюда. Они подключили к Главнокомандующему диагностическую аппаратуру и сейчас, пока он спит, контролируют его состояние.
— Почему он не подождал? — Кайлла сдвинула брови, в ее карих глазах тревога сменилась страхом.
Выражение лица Магистра Дон лишь убедило Никлоса в его самых худших предположениях.
— После разговора с вами, Кайлла, Главнокомандующий понял, что запас времени исчерпан. — Синклер подался всем телом вперед.
— Я должен передать вам официальное сообщение: в том случае, если окажется, что Мэг Комм причинил Стаффе такие повреждения, от которых он не скоро оправится, я должен организовать эвакуацию архивов Седди, а затем уничтожить гору Макарта и Машину, после этого мы сразу же вернемся на «Крисле» на Итреату. Мы постараемся сформировать правительство в составе Вас, меня и Легата Рома.
Кайлла устало кивнула, выражая свое одобрение.
— А если Стаффа покорился Машине и начнет действовать в ее интересах? Что тогда, Синклер? Как ты узнаешь об этом?
Рука Фиста сжалась в кулак.
— Главнокомандующий предусмотрел и это. Он приказал мне руководствоваться здравым смыслом. Командир тактических спецподразделений Риман Арк введен в курс дела. Он обязан — когда убедится в том, что Стаффа стал марионеткой Машины поддержать мое решение.