Картинки менялись, менялись и географические названия. Люди стали носить другую одежду, изменились прически. Некоторых мужчин украшали бороды.
— Я должен сохранить эту книгу! — вскричал Синклер.
— Она еще не доказывает существование Земли, — упрямилась Эдна.
Перескочив сразу несколько десятков страниц, Синклер открыл книгу на середине.
— Они все еще воюют.
На этот раз боевые действия велись с помощью машин, которые Синклеру были знакомы. На иллюстрации изображались самолеты, танки и бронемашины, горящие города. Он снова перескочил несколько глав и увидел аппарат в форме куба на четырех тонких опорах, стоявший на поверхности планеты, не имеющей атмосферы.
Фигура в неуклюжем и громоздком скафандре была сфотографирована в тот момент, когда выбиралась из кабины аппарата. В тексте Синклер увидел еще одно знакомое слово — Луна.
— Неужели это было так?!
Перелистав несколько страниц назад, он нашел фотоснимок примитивной ракеты, поднимавшейся на столбе пламени.
— Только подумай, Эдна, какой путь прошло человечество. От каменных инструментов и деревянных кораблей к звездным войнам. Это — история, не роман и не рассказ. Карты здесь те же, что и на глобусе.
На следующей странице взгляду Синклера предстал ряд куполообразных строений на красной планете без атмосферы. Затем, через пару страниц он обнаружил двухмерную карту Солнечной системы.
— Посмотри сюда. Земля — третья от Солнца. Судя по фотографии, это не что иное, как звезда класса 2G. Ради Бога, взгляни на снимок! Какая это система?
— Чтоб мне сгнить и превратиться в гной, наверное, вы правы, лорд Синклер, — Эдна придвинулась к нему вплотную. — Это… — девушка с досадой тряхнула головой. — Если бы мы только владели их языком…
В самом конце книги Синклер нашел Таргу. Не ту Таргу, которую он знал, а враждебную, зловещую планету. В тексте он заметил символ CO2.
— Они создали Таргу по образцу Земли.
— А вы уверены, что на снимке именно Тарга?
— Да. А вот и название в тексте — «Таргет». Так назвали ее наши предки.
— И что дальше, — возбужденно спросила Эдна, которой передалось настроение Синклера.
Но в конце книги Синклер обнаружил к своему разочарованию только текст.
— Должно быть это библиография или алфавитный указатель.
— Но почему они не использовали голографические кубы? — удивлялась Эдна. В них можно хранить куда больше информации.
Фист закрыл тяжелый том и благоговейно прижал его к груди, как священную реликвию.
— В то время еще не было такой совершенной техники.
— Мы так много потеряли, ничего не зная о своем прошлом, — задумчиво проговорила девушка.
— Теперь нужно сделать все, что в наших силах, чтобы не потерять это снова. Даже если мне придется объявить военное положение, Эдна, я должен спасти эти архивы.
Девушка скептически посмотрела на него.
— А что скажут Верховный Главнокомандующий и Мэг Комм?
— Пусть гной зальет чертову Машину. Я могу обойтись и без нее.
— Вы?
Синклер криво усмехнулся.
— Когда меня высадили на этом грязном шарике, Эдна, я был всего лишь жалким рядовым. А улетал отсюда Командующим Вооруженными Силами Риги.
— Вы верите тому, что написано в этой книге, лорд Фист?
Синклер аккуратно положил книгу на место. Взяв девушку за плечи, он пристально всмотрелся в ее глаза.
— Мы не можем отдать ее никому. Вы понимаете? Знаете, что это такое, Эдна?
Это — наша история. Человек должен знать, откуда он пришел, для того чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Этого нам очень недоставало. Вы согласны со мной?
— Да, я согласна с вами, Синклер.
— Отлично. Когда прилетят специалисты Стаффы, пусть с этой книги снимут копию. Пусть обыщут помещение как следует. Где-нибудь здесь должен храниться перевод. Я хочу, чтобы каждый ученик в Свободном пространстве имел копию этой книги. Ее необходимо перевести во что бы то ни стало.
— Мы сделаем это.
На губах Синклера заиграла улыбка. К нему возвращался прежний оптимизм.
— Пойдем, Эдна. На сегодня хватит. Нужно выбираться на поверхность — там нас наверняка ждут новые проблемы.
Они с трудом закрыли дверь и отправились назад. Большую часть пути Эдна молчала, погрузившись в свои мысли. Синклер даже не заметил, как они оказались на поверхности. Картины, увиденные в древней книге, никак не шли у него из головы. Фист задумался о том, что после иллюстраций, свидетельствующих о начале освоения космоса, сцены войны стали попадаться гораздо реже.