— Ты всегда действуешь подобным образом?
Скайла помедлила с ответом. Эта девочка вполне заслуживала уважения. Она вынесла все, что только придумывала для нее Командир Крыла, ни разу не огрызнувшись в ответ.
— Нет, обычно я придерживаюсь более изощренной тактики.
— «Рига-1», — прозвучал требовательный голос из динамика коммуникатора. Немедленно сообщите ваши регистрационные данные. На связи «Гитон» — крейсер вооруженных сил Риганской Империи. Каковы причины вашего прибытия на Эштан?
— «Гитон»! — изумилась Скайла.
— Предвидятся осложнения? — поинтересовалась Ларк.
— Это зависит от настроения Райсты. При последней встрече у нас состоялся довольно крутой разговор.
Скайла пробежала пальцами по клавишам настройки.
— Принято, «Гитон». Прошу перейти на связь по закрытой от прослушивания линии. Можете усилить сигнал и включить изображение?
— Принято, «Рига-1». Включаем световод. Подготовьтесь к приему луча.
— Принято. — Скайла быстро проверила курс яхты. — Все в порядке, детка.
Сейчас перенастрою коммуникатор на узконаправленный луч. Наверняка покойный Тедор оборудовал яхту специальной аппаратурой. Следи за индикатором визуальной передачи. Когда линии на экране монитора скрестятся, нажми красную кнопку.
— Понятно.
— Положено отвечать «Принято», детка, чтобы в любой ситуации тебя правильно поняли.
— Принято. Подожди-ка, Скайла. Они сдвигаются. Еще немного… готово!
— Луч принят, — Скайла включила монитор. — Здесь «Рига-1». Ваш сигнал принят. Включаю визуальную связь.
На мониторе появилось лицо Райсты Брактов.
— Привет, Райста.
— Чтоб тебе сгнить на месте, Скайла, ты всегда появляешься в самые хреновые времена. — Лицо старухи сморщилось в такой гримасе, словно она проглотила что-то очень горькое. — Что привело тебя на Эштан, Командир Крыла?
— У тебя на орбите случайно нет грузовоза РФ шестнадцатой модели, Райста?
— Случайно есть. И даже целых два. Оба прибыли в один день, в регистре значатся как «Квик Фист» с Риги и «Кредит Джокки» с Филиппии. В настоящий момент оба разгружаются, их капитаны держат нос по ветру, учуяв большие прибыли от срочных рейсов на Сассу.
— Разгружаются?
— Точно, Командир Крыла. Что у тебя такой унылый вид, Скайла?
— Они представили декларацию о ввозимом товаре?
— Да. Запасные части, керамические изделия, электроника, галантерея обычное барахло. — Черные глаза Райсты оживились. — Ты скажешь мне в конце концов, что случилось?
Скайла обессиленно обмякла в кресле. С нескрываемым разочарованием она сказала.
— Похоже, на этот раз меня все-таки подвела интуиция. При личной встрече я введу тебя в курс дела. Как у вас складывается обстановка? Удалось наладить Комм-Централ?
— Не совсем, но мы можем уже использовать его для выполнения первоочередных директив, поступающих с Итреаты. Ты должна была знать об этом.
— У тебя есть данные на капитанов торговых кораблей? Есть среди них женщины, Райста?
— Нет. Оба — мои знакомые: Такасами и Рикмэн. Они родом из старых аристократических семей и успешно занимаются торговлей. И сейчас стараются забить места на сассанском рынке.
Скайла совсем осела в кресле, почти не скрывая своей досады.
— Встретимся на орбитальном терминале, Райста.
— Принято. Диспетчерская космической службы Эштана требует прекратить связь. Ты уже вошла в полосу Дельты-5, на которой они собираются принять тебя.
— Принято. «Рига-1», канал закрыт.
— Значит ли это, что Или направилась на Формосан? — осторожно осведомилась Ларк.
Со злостью Скайла ударила кулаком по подлокотнику кресла.
— Может быть, детка, может быть…
"Что случилось, Скайла, — вмешался внутренний голос. — Проигрываешь?
Раньше у тебя было больше выдержки".
В течение следующих часов, пока яхта совершала маневры в космосе и пришвартовывалась к эштанскому орбитальному терминалу, Скайла почти не разговаривала с помощницей, развалившись в командирском кресле и уставившись отсутствующим взглядом на приборную панель. Диспетчерская взяла управление кораблем на себя. На экране монитора были отчетливо видны оба транспортных звездолета, на корпусах которых красовались соответствующие обозначения. С другой стороны гигантского порта только что отчалил СВ, включивший главный реактор, как только ускорение вынесло его на положенное расстояние от терминала.