Как говорится, два сапога — пара.
— Но почему? — искренне удивилась девушка. — Зачем Или держит убийцу при себе?
— Чтобы проворачивать грязные делишки. Нужен звездолет? Пожалуйста, — она посылает Арту к Блакеру. Нужна поддельная регистрация на Веге? Убийца соблазняет Педро Маруна. Необходимо запутать следы? Под руку попадается пилот СВ и генетик. Совершить убийство для Арты Фера все равно, что чихнуть. Она завлекает парней в паутину неслыханных удовольствий, и они получают их на самом деле, не зная, что ожидает в конце. Свидетелей обычно не оказывается. Или планирует — Арта исполняет.
— Я не хочу больше говорить об этом, Скайла. Надо действовать и поймать их, — Ларк на секунду умолкла. — Я помню, как все боялись Министра Такка.
Теперь мне ясно, что для страха были причины.
— Мне пришлось некоторое время общаться с Или. Предпочтительнее остаться наедине с цитеанской коброй.
Наступило молчание. Несколько минут спустя Ларк поинтересовалась.
— О чем это ты разговаривала с Маком Рудером? Насчет Крислы… О чем он просил тебя?
Скайла с трудом сдержала возглас досады.
— Сделай одолжение, детка, забудь о том, что долетело до твоих ушей.
Ларк провела язычком по губам и кивнула.
— Я уже ничего не помню.
Скайла сделала оборот в кресле.
— Вот это другое дело.
Ларк с улыбкой заметила.
— Ты не можешь просить меня о таких услугах почаще?
Уголки губ Скайлы насмешливо приподнялись.
— Может быть, стоит попробовать, — немного подумав, она добавила. Знаешь, Ларк, я никак не могу взять в толк, почему ты не ладила с отцом? Тебе нельзя отказать в старательности и исполнительности. Да и училась ты отлично.
Что же произошло?
Ларк откинулась в кресле назад и ответила не сразу.
— Отец никогда не разрешал мне быть самостоятельной, не давал шагу ступить без разрешения. А с тобой все идет чередом, я даже не замечаю, как летит время.
— Ты не жалеешь, что последовала за мной?
Девушка провела пальцем по приборной доске и сказала.
— Ни в малейшей степени. Там, на Тергузе, я потеряла всякий интерес к жизни, а теперь у меня в руках настоящее дело. Я вижу мир с другой стороны, так, как никогда не видела и не увидела бы, если бы не ты, Скайла. И кстати, знаешь что?
— Я много чего знаю, но все равно говори.
— Даже если мы проиграем, и Министр Такка убьет нас, я все равно не буду ни о чем жалеть.
Скайла улыбнулась. В этот момент замигала лампочка вызова, зажужжал коммуникатор. Повернувшись к приборной панели. Командир Крыла увидела, что кто-то настойчиво требует выйти на связь. Нажав клавишу, Скайла на мгновение лишилась дара речи, когда на экране возникло знакомое лицо, являвшееся к ней в ночных кошмарах.
— Скайла? Здесь Крисла.
Командир Крыла попыталась разжать занемевшие пальцы, растерянно глядя в янтарные, проникающие в глубину души глаза. В животе зашевелилась неприятная тяжесть, а в горле застрял комок, мешавший говорить.
— К-крисла?
— Да, я — Крисла Мэри Аттенасио, — заверил с экрана спокойный контральто.
— Ты понимаешь меня, Скайла? Все в порядке? Ты можешь взять себя в руки?
Скайла проглотила комок и пробормотала.
— Да, со мной порядок. Неожиданным появлением ты немного испугала меня, только и всего.
На лице Крислы появилась теплая улыбка.
— Нам трудно с тобой расстаться, не правда ли?
— Да, — машинально ответила Скайла. — Что… что?
— Я хотела поговорить с тобой, Командир Крыла. Из всех, кому пришлось побывать в лапах Или Такка, ты — первая сумела выбраться и не потерять себя.
Когда я узнала, что ты покинула Ригу, я все поняла. Для такого поступка необходимы настоящее мужество и выдержка. Большинство людей на твоем месте отказались бы от борьбы.
— Значит, я принадлежу к меньшинству.
Крисла серьезно кивнула.
— Я была уверена, что ты справишься.
Скайла вытерла о комбинезон потные ладони и спросила.
— А в чем собственно дело? Зачем тебе понадобилось связываться со мной?
Крисла склонила голову к плечу. Лицо ее стало грустным.
— Чтобы ты знала о том, что я верю в тебя. Стряхни с себя галлюцинации, которые ты принимаешь за действительность. Сделай это до того, как встретишься с Артой. Я знаю, что говорю, Скайла, ведь я — психолог. Помнишь?
— Да, но кроме того, ты — любовница Мака Рудера. Стаффа… Поганые Боги, как могла ты так поступить?!
— Потому что мое место рядом с Главнокомандующим занято. Это — твое место Скайла. Он любит тебя… и вдруг появляется призрак, бередящий его подсознание много лет.
Только теперь Скайла поняла, какой беззащитной и уязвленной чувствует себя Крисла.