— Ну и запах… — Стаффа почувствовал, что желудок у него сводит от голода. — Не помню ароматов вкуснее.
— Поешь!
Отрезав большой кусок мяса, Главнокомандующий сказал:
— Я устал, Синклер, устал как никогда. Но наконец-то у нас появилась надежда. Ди Уолл ничего не сообщал о модификации «Контрмер»?
— Ничего. Если честно, то я был занят другими проблемами. Пока ты тут спал, произошли кое-какие неприятности. Так, ничего особенного: саботаж, попытка переворота и покушение на убийство.
— Убийство? Чье убийство?
— Твое, а так же Мэг Комма, если считать его живым существом.
Перестав жевать, Стаффа внимательно посмотрел на сына.
— Продолжай!
Синклер опустился в кресло.
— Ты ешь, а я расскажу.
Стаффа жадно впился в мясо, тем временем Синклер рассказал ему о Браене, Никлосе и обо всех событиях последних часов.
— А Кайлла? Как она восприняла обвинение в любовной связи со мной? О, Боги, да если бы я когда-нибудь попробовал дотронуться до нее, она взорвалась бы от ярости.
Синклер скривил губы.
— Кайлла была подавлена и разбита, других слов я не нахожу.
— Надо было давным-давно пристрелить Браена. Хорошо, продолжай, что еще?
Разрази гром этого мерзавца Никлоса, он выбрал самый болезненный способ ранить Кайллу. А она доверяла ему, защищала Капитана Седди.
— Арк и Эдна просили меня подождать, пока ты проснешься и примешь решение.
— Синклер внимательно посмотрел на отца. — Ты дал мне полномочия, и я применил их! Поскольку Никлос во всем признался, я, как военный губернатор этой планеты, передал дело гражданскому трибуналу Тарги.
— Синклер!
— Подожди, сначала выслушай.
Стаффа посмотрел на сына с раздражением. Он обещал Браену, что даст ему возможность спокойно дожить век на одном из Итреатических Астероидов.
— Он должен нести ответственность, Стаффа! — Синклер посуровел. — Браен вверг планету в гражданскую войну. Из-за его политических интриг погибло около миллиона человек. Магистр планировал уничтожить тебя и уничтожить Машину! Я не могу расценивать это, как лояльные действия, Стаффа. Он предал нас.
Главнокомандующий молча смотрел в свою тарелку.
— Стаффа, я ловлю тебя на слове. Ты говорил, что веришь в новую эпистемологию. Либо ты даешь мне права и полномочия, либо нет! Решай сейчас, отец.
Стаффа закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Бедный Браен, ненависть к Машине слишком глубоко въелась в его душу. Никлос тоже в конце концов показал себя. Он с Капитаном Седди никогда не испытывали взаимной симпатии.
— Ты прав, Синклер! — наконец сказал он. — Пришло время изменить правила игры. Ответственность? А ты готов к ней?
— Благословенные Боги, кажется я начинаю кое-что понимать! Когда ты так смотришь, Стаффа, мне это не нравится!
— Понравится! — Стаффа вернулся к еде. — То, что нам нравится, не всегда то, что нам нужно. В данном случае я взваливаю на твои плечи дополнительную ношу. Нам нужен Свод законов. Не только для Компаньонов и Седди, но для всех.
Для каждого.
— Постоя, но я не хочу…
— Захочешь. Ты прекрасно подходишь для этой роли. Ты образован, знаешь историю, знаешь, что такое власть и что такое сила. У тебя есть эта новая книга. Мэг Комм сделает для тебя полный перевод. Составь свой Свод законов, Синклер. Составь его с самого начала и на основе новой эпистемологии.
Синклер задумался, нахмурив брови и подперев голову рукой.
— Есть у тебя вопросы по поводу Машины? Может, ты до сих пор сомневаешься в том, что я не предал человечество? — спросил Стаффа.
Синклер озадаченно посмотрел на отца.
— Да нет. Твои поступки совершенно оправданы. У тебя исчезла даже манерность страдающего святого, к которой я начал было привыкать. Если бы что-то шло не так, и ты думал бы, что Машина тебя обманывает, это сразу бросилось бы в глаза.
Стаффа проглотил последний листочек чаббы и взял чашку со стассой.
— Мэг Комм заверяет, что с нашей помощью может прорваться через Запретные границы через месяц после того, как будет закончена модификация «Контрмер».
— А сам он не может провести усовершенствования?
— Машина просит об этом нас. У нее какие-то проблемы с гравитацией, поэтому мы должны построить специальных роботов. Наш всемогущий друг далеко не так всемогущ, как кажется. Машине проще иметь дело с математикой и информацией, чем с физическими объектами.
Синклер нервно потер переносицу.
— А все-таки, что заставило тебя поверить ему?
— Логика. — Стаффа отхлебнул стассы. — Машина откровенна и, если у нас с ней одинаковая задача — пробить брешь в Запретных границах, то нам необходимо сотрудничество. Для Мэг Комма мы — не конкуренты. Люди представляют собой биологические существа с ограниченной продолжительностью жизни. Машина — это электронный мозг, помещенный внутри планеты. Мы не помешаем друг другу.