— То был совершенно иной случай, — проворчал, оправдываясь Мак Рудер.
— А как ты угадал, что это — не Фера?
— Глаза… У Арты — глаза зверя. У Крислы они были исполнены страха, шока и надежды.
— Ты едва не свалился со стула, когда она пожелала отправиться на Эштан.
Кстати, ты знаешь, что она оттуда родом?
— Знаю, — Мак ускорил шаг, почувствовав, как бешено забилось в груди сердце.
— Хочешь совет. Мак?
— Не уверен.
— Нет, все-таки тебе нужен совет. Ты все время мне что-то советуешь, поэтому и я не хочу оставаться в долгу.
— О Крисле нечего говорить. Благословенные Боги! Синк, она же тебе — мать!
— Мой совет. Мак — свяжись с ней и попроси, чтобы она отправилась с тобой.
— Да что такое ты говоришь! Она — жена Стаффы! И мы находимся на его корабле!
— Как ты точно заметил, она — моя мать. И поэтому, если Крисла скажет что-нибудь Стаффе, объясни ему, что это — мой приказ.
Мак хлопнул себя по лбу.
— Ты хочешь моей смерти? И потом, с чего это ты решил, что Крисла захочет полететь со мной.
— Интуиция. А также кое-что мне сообщила Анатолия…
— Вот Проклятые Боги! Что же Анатолия знает о Крисле?
— У Анатолии редкий талант — она видит людей насквозь.
Мак ударил по ладони затянутым в сиалоновую перчатку кулаком.
— Забудь об этом! Итак, Синклер, — перевел он разговор, — ты объединился со Стаффой, но похоже совсем не рад этому?
Синклер остановился перед дверями своей каюты и нажал на панель замка.
— Мы слишком завязли, Мак. — Покачав головой, он пропустил Мака Рудера внутрь. — Не знаю, что и думать. Мы долго говорили об этом с Анатолией. Ей удалось убедить меня в том, что, по крайней мере, я должен дать Стаффе шанс.
— Так это Анатолия убедила тебя? — Мак закусил губу. — Синк, а ты уверен, что можешь доверять ей? Кто она такая? Откуда появилась?
Синклер изучающе смотрел на друга, словно читая его мысли.
— Я доверяю ее мнению. Мак. И кроме того, мне всегда казалось, что ты довольно лояльно настроен по отношению к Звездному Мяснику. Неужели твое мнение изменилось?
— Лояльно настроен. Да, пожалуй… Я видел, как он рисковал жизнью, спасая своих друзей… а также врагов — в число которых входил и я с моим подразделением — от бомбардировки Райсты. Он даже не догадывался, что Скайла нападет на «Гитон». Он всегда отвечает за каждое из своих слов, — Мак развел руками. — Во всяком случае, так было до сих пор.
Синклер отвернулся, почесав затылок.
— Может оно и так… На чем мы остановились?
Мак сел на краешек стола, свесив длинные ноги.
— Трудно сказать, как будут разворачиваться события, но одно абсолютно точно — нам придется работать вместе. Конечно, чтобы привыкнуть, потребуется время. Но если мы соединим военную мощь и подключимся к единой коммуникаторной системе, то поводов для недоверия не останется.
— Единственное, что ставит сотрудничество под сомнение, так это личность Стаффы кар Термы, Звездного Мясника, — Синклер сцепил руки за спиной. — До сих пор у меня в голове не укладывается, как это человек, уничтоживший в войнах миллиарды, из тирана превращается в миролюбивого покладистого руководителя.
— На этот вопрос я не могу ответить, Синк. Хочу только заметить, что по отношению ко мне, Стаффа всегда поступал честно. А в то утро на Риге особой необходимости в этом у него не было.
Синклер бросил гневный взгляд на стены каюты, словно подозревав, что разговор подслушивают.
— Что бы там ни было, обратного пути нет. Теперь нас рассудит время, многозначительным жестом Синклер поднял вибронож.
— Знаешь, со времен первой высадки на Таргу мы прошли большой путь, Синклер.
— Несомненно, — Фист улыбнулся. — Столько мертвецов… О, сколько людей приняли мучительную смерть по прихоти Звездного Мясника!
— Ты слышал передачи Седди о квантах? Иногда начинаешь в это верить…
— Нужно держать ухо востро с Седди, Мак. — Синклер погрозил пальцем. — Я слышал, они отправили Браена на пенсию. Не дай Бог, если я замечу, что они вновь плетут козни! Тогда…
Мак поднял удивленно бровь, посмотрев на сжатый кулак Синклера. Фист закончил.
— Тогда я сделаю то, что обещал на могиле Гретты. Опустив глаза Мак Рудер рассматривал свою потертую броню. Смерть Гретты будет преследовать и его всю жизнь. Ее ободряющая улыбка и искрящиеся жизнелюбием голубые глаза заставляли их не поддаваться унынию в те страшные дни на Тарге. И когда руками Арты Фера Седди убили ее, сердце Синклера разорвалось на части, а в душе Мака осталась незаживающая рана.
— Мы оба любили ее, Синк. Уверен ли ты, что готов отдать душу Анатолии Давиура? — Мак Рудер не мог позволить себе даже про себя сформулировать гложущие его опасения: ИЛИ ЖЕ ОНА ВОБЬЕТ КЛИН В НАШУ ВРЕМЕНЕМ ПРОВЕРЕННУЮ ДРУЖБУ?