— Напротив. Я буду знать, что ты говоришь с Артой Фера, а не со мной.
Призраки толпились в сознании Скайлы.
— Может быть, вы не понимаете, Я — плохая актриса. Если бы я поверила хоть на секунду, что передо мной Фера, я сразу убила бы вас на месте.
— Я очень предусмотрительно запрограммировала в тебя гипнотическую блокировку.
Скайла сосредоточила свое внимание на «Гитоне», на том, что он воплощал для нее.
— Это корабль Мака Рудера? — спросила Крисла.
— Нет, «Гитон» — это звездолет Райсты Брактов. Во всяком случае, был прежде.
— Но Мак — на борту?
Скайла бросила взгляд на своего психолога.
— Почему вы спрашиваете?
Крисла повела плечами и устроилась на стуле рядом со Скайлой.
— Мак Рудер оказался джентльменом. После того, что мне пришлось испытать, я не слишком высоко чту мужчин. Предпочитаю их избегать.
— В том числе и Стаффу?
Крисла вымучено улыбнулась.
— Двадцать лет я держалась за его образ, как выброшенный из звездолета астронавт держится за свой портативный коммуникатор. С ним были связаны мои последние надежды. Каким-то образом я чувствовала, что рано или поздно он придет за мной, освободит меня. — Пристальные глаза Крислы внимательно изучали Скайлу. — Но сейчас… Он очень за тебя волнуется, Скайла. Разрывается между долгом и необходимостью заботиться о тебе. Стаффа очень любит тебя.
— Чего же ты хочешь, Крисла?
— Покоя и безопасности… — улыбка погасла на губах жены Стаффы. — Именно в этой последовательности. Ну, и если мне позволят такую роскошь, мне хотелось бы поближе познакомиться со своим сыном. Хотелось бы побольше узнать о Стаффе кар Терме, о том, как он боролся с хитроумными уловками Претора… — Крисла покачала головой. — Должно быть вам пришлось нелегко?
ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЗНАТЬ ОБ ЭТОМ, СУКА!
Скайла заскрипела зубами.
— Проклятые Боги! Эта избалованная красавица была его женой!
А ТЫ КТО, СКАЙЛА? НАЛОЖНИЦА?
Ее вновь охватила паника, тем не менее Скайла заставила себя ответить.
— Претор выбрал не очень удачный момент, чтобы ослепить нас и исчезнуть молниеносно, подобно взрыву сверхновой…
— Стаффа почти ничего не рассказывал мне об этом. Я рада, что ты была с ним рядом и заботилась о нем, Скайла.
— Не понимаю, к чему вы клоните, Крисла? Считаете меня соперницей?
Последовала продолжительная пауза. Крисла первой нарушила тишину.
— Командир Крыла, я здесь не в качестве вашей соперницы. У меня нет на то никаких прав. Ты нужна Стаффе больше, чем я, — огромные янтарные глаза женщины были пусты. — Тебе решать, какие сложатся у нас с тобой отношения, — Крисла повернулась и вышла.
Скайла уронила голову на руки. Арта, превратившись в Крислу, ушла в небытие. В иллюминаторе промелькнула Или, черные волосы блеснули в свете ламп комнаты для допросов. Скайла закусила губу, ощутив во рту медный привкус крови.
«Тебе придется как-то с этим мириться, Скайла, — прошептала она. — Но как?»
Скайла заставила себя встать и подошла к иллюминатору. Не мигая, она смотрела на «Гитон». Где-то, в далях Свободного пространства продолжали дышать, есть, спать и любить ее враги.
СПАСИ СЕБЯ САМА, СКАЙЛА. СДЕЛАЙ ЭТО, ИНАЧЕ СОЙДЕШЬ С УМА.
Холодный дождь моросил во тьме, простреленное небо в белесых разводах завораживало Майлса Рома, с мрачным видом запрокинувшего голову вверх. Над руинами здания был натянут брезент, спасавший находившихся в нем людей от ливня и ветра. Вокруг Майлса сгруппировался временный штаб. И, чтобы хоть как-то согреться, присутствующие натягивали на себя лишние робы и укутывались простынями. Адмирал Ибан Джакре — в белых доспехах и лазурном тюрбане спасаясь от непогоды, укрылся под навесом. Вид его был довольно жалок — мокрая, забрызганная грязью курица. Его наряд явно был здесь не к месту. Такой же анахронизм, как и золотая статуя Его Святейшества Сассы Первого, служившая центральной подпоркой для брезентового навеса.
— Как скоро они прибудут? — поинтересовался Джакре.
— Погода не особенно летная, Ибан, — ответил Майлс, дыша на свои замерзающие пухлые ручки, каждый палец которых украшало кольцо с бриллиантом.
Даже в тусклом свете камни переливались всеми цветами радуги.
Майлс выглянул из-под брезентового навеса в надежде обнаружить на затянутом тучами небе огни десантного корабля. Так ничего и не увидев, он спрятался обратно.
— Что им нужно от нас? — спросил Джакре сквозь шумный рокот дождя.
— Скоро узнаем, — ответил Майлс.
Над руинами Капитолия нависла гигантская тень. Едва различимый в тусклом свете к ним приближался образ из ночных кошмаров — десантный звездолет, потоки льющейся с неба воды омывали его изящные очертания. С оглушающим скрежетом корабль совершил посадку на одну из увядших клумб Имперских Садов и через мгновение из него высыпала группа захвата с бластерами наперевес.