Мак в раздумье почесал затылок.
— Иногда я удивляюсь, что он вообще еще жив… Смерть Гретты разбила его сердце. Теперь у него отняли и Анатолию… — Клянусь тебе, что мое присутствие на «Крисле» никому бы не помогло.
— Но Синклер не может отрицать, что ты — его мать.
— Нет, он не отрицает. Но моя внешность заставляет его, так же как и тебя когда-то, смотреть на меня с ненавистью. — С совершенно измученным видом, Крисла запихнула перчатки в карман плаща. — Двадцать лет я мечтала о том, чтобы Стаффа спас меня и вернул сына. О, если бы я только знала…
Мак почувствовал, как внутри у него все похолодело.
— А Стаффа, он знает… что ты здесь?
Крисла горько усмехнулась.
— Да. Он долго не соглашался. По сути, мы крепко поскандалили. Мой муж все еще мучается от сознания своей вины в том, что со мной случилось. Одна мысль о том, что я выйду из-под опеки сводит его с ума.
— Ты… поругалась со Стаффой?
Разнервничавшись, Крисла зашагала по захламленной каюте и, взмахнув плащом, остановилась около дверей.
— Изменился Стаффа, изменилась и я. Да, я круто поспорила с ним, но, надо признать, удивилась сама себе. — Она удовлетворенно посмотрела на Мака. — Я открыла в себе то, о чем не подозревала, пока мы не совершили посадку на Риге, и я не обвела вокруг пальца агентов Или Такка. Я чуть не напомнила Стаффе об этом во время конференции, когда он отказал мне в разрешении действовать от его имени. Я едва не проговорилась, хорошо, никто не обратил внимания. Никого нельзя публично ставить в неловкое положение, а уж тем более Верховного Главнокомандующего.
— Уж я-то не рискнул бы его злить, — заметил Мак. — В лучшем случае несогласные получают от него рабский ошейник.
— Я уже не уверена. Мак, — пожала плечами Крисла. — И это тоже выводит меня из равновесия… Стаффа, которого я знала раньше — он был для меня Богом.
Можешь понять?
— Богом?
— Видишь ли, на Эштане я вела весьма уединенный и пуританский образ жизни.
Эштан — весьма консервативная планета. Можешь ли ты… Я хотела сказать, представь себе мое впечатление, когда Объединенные войска Риги и Компаньонов завоевали мою родину. Я редко покидала дом отца, а если когда и выходила, то в сопровождении гувернанток. События того дня настолько потрясли меня, что я почти ничего не помню. Только страх да вооруженных солдат, которые выволокли меня из дома и затолкали в фургон вместе с другими плачущими девушками. Крисла понурила голову. — Нас долго везли в тесноте, как скотину. Когда фургон остановился, всех загнали в огромное помещение, где были лишь женщины и девушки… многие плакали. Поодиночке женщин выволакивали оттуда. Когда подошла моя очередь… я… Солдаты сорвали с меня одежду, покатываясь со смеху, и вдруг смолкли, начали внимательно меня разглядывать. — Она проглотила застрявший в горле комок. — О, Мак, это было ужасно! Я стояла там, сгорая от стыда, пытаясь хоть как-то прикрыть наготу, а солдаты молча таращились на меня.
Потом стали о чем-то между собой перешептываться. Трое затеяли между собой драку. Каждый хотел обладать мной. Конец спорам положил их командир, он отволок меня на невольничий рынок.
— И торговцы продали тебя Силену?
— За неимоверную цену в 2000 кредиток.
Крисла рассеянно гладила пальцами детали настенного автомата.
— И вдруг откуда-то появился Стаффа. Всю жизнь я буду помнить его слова:
«Я хочу эту женщину». Этого хватило, чтобы все стали относиться ко мне с почтительным уважением. У меня была вооруженная охрана из Компаньонов, а на боевом корабле Стаффы мне предоставили капитанские апартаменты. — Она печально улыбнулась. — Ты понимаешь, Мак? Я превратилась в золушку, вышедшую замуж за принца.
— А теперь твой Бог уже не кажется столь могущественным?
— Прежний Стаффа не стал бы со мной спорить. Он приказал бы — и все. Мы так изменились. Понимаешь о чем я говорю, Мак? Поэтому я и решила уйти. Стаффа, Синклер, Скайла и я — нам всем надо привыкнуть к сложившейся ситуации. — Она отвернулась. — Что до меня, то мне просто некуда идти, Мак… Я знаю, каково тебе, но одна мысль о том, чтобы остаться на борту «Крислы» для меня невыносима. Мое присутствие там лишь прибавит неразберихи, мешая Верховному Главнокомандующему решать накопившиеся проблемы. Уж лучше я полечу на «Гитоне», может быть здесь меня не станет преследовать прошлое.