Их взгляды встретились.
— Я здесь, чтобы предложить тебе свою помощь — с разрешения Стаффы. Я родилась на Эштане. Я знаю мой народ. Кроме того, я компетентный психолог и, вообще, разносторонне образованная женщина, готовая выполнить любое из твоих поручений.
— Мне все-таки не совсем понятны твои причины…
— Хорошо, я повторю тебе то, что сказала Стаффе. В конце концов, я хочу сама отвечать за себя. Всю жизнь я была не более, чем наградой победителю, так или иначе. Теперь хочу доказать, что мой поступок на Миклене не был случайным везением. Что моя жизнь принадлежит мне.
Попятившись, Мак присел на краешек стола.
— И Стаффа согласился?
Крисла озадаченно нахмурилась.
— Меня потрясло до глубины души, но представь, он выслушал мои требования с печальным и понимающим выражением лица. Он смотрел на меня с любовью, а голос его был спокоен и мягок. И Стаффа сказал тогда: «Обратись к „новой эпистемологии“. Я не имею права отказать тебе, Крисла, в попытке найти себя. Я даю тебе полномочия действовать в качестве моего агента — но, пожалуйста, будь осторожна». И он быстро вышел, прибавив, что в любой момент ЛС готов доставить меня на борт «Гитона», что я могу собирать свои вещи и отправляться. — Она помрачнела. — У меня такое чувство, что он отдал распоряжения так быстро потому, что боялся передумать и изменить решение.
Мак покачал головой.
— Что-то я не возьму в толк…
— Крисла озарила его ослепительной улыбкой.
— Я тоже сперва не поняла. Я думала, что мне придется долго сражаться, но, видишь ли, Мак, тот Бог, которого я знала прежде, превратился в Человека. Беря на себя ответственность, Стаффа хочет гарантировать такое право и остальным. Он искренне верит в учение Седди.
Мак вздохнул и потер ладони.
— Что ж, отлично. Добро пожаловать на борт «Гитона»… И что дальше? ЕСЛИ БЫ ТЫ ТОЛЬКО ЗНАЛА, КАК ВАЖЕН ДЛЯ МЕНЯ ЭТОТ ВОПРОС!
— Я готова выполнять любые поручения. Мак.
ОНА МЕНЯ НЕ ЛЮБИТ… ИНАЧЕ ЗАЧЕМ ПРЕДЛАГАТЬ УСЛУГИ ТАКИМ ОБРАЗОМ?
Мгновение Мак Рудер, помешкал, пытаясь успокоить бешено забившееся сердце.
Взяв себя в руки, он посмотрел прямо в глаза Крислы.
— Мне понадобится помощник по административным делам.
— Ты уверен, что это мудрое решение?
Мак подошел к ней вплотную и обнял за плечи, залюбовавшись безукоризненными чертами совершенного лица.
— Что ж, давай играть в открытую. Ты знаешь, Крисла, как я к тебе отношусь. Но я смогу и работать с тобой, как один профессионал с другим. Ты пришла ко мне потому, что тебе некуда больше идти. Неужели ты могла подумать, что я воспользуюсь этим?
Закрыв глаза, Крисла прижалась к нему.
— Спасибо, Мак. Я сказала тебе правду. Мне необходимо время, чтобы разобраться в том, кто такая Крисла Мэри Аттенасио на самом деле. Ты уверен, что хочешь быть рядом?
— Откуда мне знать? Послушай, если уж я начну чересчур сходить с ума, думаю мы придумаем что-нибудь вместе. Пока единственное, что нам известно, это то, что мы, по крайней мере, сумеем лучше узнать друг друга за время совместной работы.
— Конечно. А там и Запретные границы падут.
— А теперь почему бы тебе не приступить к работе над вот этими донесениями? А я пойду и сообщу Райсте о твоем прибытии на борт «Гитона» в качестве нового сотрудника. ПОТОМУ ЧТО ЕСЛИ Я НЕ УБЕРУСЬ ОТСЮДА НЕМЕДЛЕННО, ТО СОВЕРШУ ЧТО-НИБУДЬ АБСОЛЮТНО ИДИОТСКОЕ.
Мак Рудер направился к выходу.
— Мак?
Он обернулся и заметил в глазах Крислы слезы.
— Что-нибудь еще?
— Спасибо, Мак; — она потерла глаза. — Ты — прямо благородный герой… Тебе говорили, что ты похож на рыцаря?
— Ошибаетесь, леди. Я вовсе не такой… — и хлопнув дверью, Мак вышел в извилистый коридор.
НУ И КАК, ЧЕРТ ПОДЕРИ, ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ РЕШИТЬ ЭТУ ПРОБЛЕМУ, МАК?
После того, как ушел Мак, Крисла долго стояла молча, склонив голову и прижав к губам ладонь. Неужели всегда будет так тяжело? Она чувствовала, что Мак Рудер хочет ее, видела, как непросто было ему побороть свое желание.
КРИСЛА, ТЫ ЖЕСТОКОСЕРДНАЯ СУКА.
Выпрямившись, она подошла к столу и села в кресло, которое еще хранило тепло тела Мак Рудера. Почувствовав его сквозь тонкую ткань платья, Крисла ощутила внезапное волнение. Сжав зубы, она пододвинула к себе стопку документов и начала просматривать их, сортируя по степени важности. Отлично, если Мак так уверен в себе, она ни в чем не должна уступать ему. Сосредоточенно Крисла раскладывала бумаги в три папки: первая — ерунда, вторая — стоит обсудить с Мак Рудером, третья — для внимательного изучения командира.