МОЖНО ЛИ ДОВЕРЯТЬ ЗВЕЗДНОМУ МЯСНИКУ? ВДРУГ ЭТО ТОЛЬКО ХИТРАЯ УЛОВКА?
ТОЛЬКО ОБМАН?
Синклер подошел к одной из голографических картин, на которой был изображен тигр этарианских песков. Свирепые глаза внимательно следили за происходящим. В это время вернулся Стаффа. Его страдальчески-изможденное лицо говорило лучше всяких слов, в кулаке Верховного Главнокомандующего был зажат листок бумаги.
— Что случилось?
Стаффа замешкался, не зная, что ответить. В глазах его светилось беспокойство. Напряженная челюсть Главнокомандующего вздрогнула, он глубоко вздохнул.
— Скайла улетела.
— Улетела? Командир Крыла? Что значит — улетела?
Раздраженно Стаффа посмотрел на сына, как на назойливую муху, от которой хотелось поскорее избавиться. Устало покачав головой, он повернулся к коммуникатору.
— Здесь Стаффа. Проверка безопасности. Ответьте, входила ли в систему в течение последних десяти часов Командир Крыла Лайма?
— Принято. Работаю, — сообщил коммуникатор.
— Скайла сбежала? — высказал догадку Синклер, подходя к Верховному Главнокомандующему.
Широкие плечи Стаффы обессиленно опустились.
— Есть ответ, — заговорил механический голос. — Командир Крыла Лайма на одном из кораблей Риганской Флотилии ушла в космос. Пароль: «Контрмеры».
На экране побежали какие-то цифры.
— Что все это значит? — тихо спросил Синклер.
Стаффа опустил голову.
— Она отправилась на поиски Или Такка и Арты. Она… нет, это нехорошо…
Я не могу этого объяснить. Это…
— Это личное, — закончил Синклер. — То, что произошло со Скайлой — дело рук Или. Так ведь? И она решила расплатиться, свести с ними счеты. Ей нужно еще раз взглянуть в зеркало переживаний.
— Ты — необычайно сообразительный молодой человек.
Синклер допил свой бренди и поставил стакан на стойку.
— Да, черт возьми, Скайла, как и я побывала в лапах Или. У меня было похожее чувство, и если бы я поддался своим эмоциям, то в данный момент тоже преследовал бы эту истекающую гноем суку.
Стаффа тряхнул головой, и его волосы, стянутые на затылке в хвост, упали на левое плечо. Главнокомандующему было сейчас слишком больно, и он не в силах был скрыть это.
— Они ушли обе. Единственные женщины, которые для меня что-то значили. Ни одну из них я не сумел защитить.
Синклер кивнул. Ему было понятно иссушающее чувство вины, мучительные угрызения совести, которые отразились сейчас в глазах Верховного Главнокомандующего. Неожиданно тревога охватила и его самого. А если бы так поступила Гретта? Или Анатолия?
Сочувствуя отчаянию Стаффы, Синклер предложил.
— Мы могли бы догнать Скайлу. Она не могла уйти далеко.
Стаффа прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Детекторы могут определить ее путь — он высветлится на экранах яркой полосой. Даже если она свернет в сторону или изменит вектор… Нет, я не могу.
Слишком многое от нас зависит. — Он с силой сжал кулак. — У нас нет времени искать ее.
— Но это не задержит нас надолго…
— Синклер, чего я добьюсь, если последую за ней? Забуду об ответственности? Как она поведет себя? Ведь погоня унизит ее. Скайла возненавидит меня и никогда не простит.
— Послушайте, мы можем послать по ее следам одно из подразделений.
Стаффа устало покачал головой.
— Я не могу сорить кораблями. Свободное пространство вот-вот распадется на части. — Он снова закрыл глаза. — Я не могу позволить личным проблемам препятствовать выполнению главной задачи. Судьбы слишком многих людей сейчас зависят от нас.
— С ней все будет в порядке. — Слова эти прозвучали не слишком убедительно даже для самого Синклера..
Казалось Верховный Главнокомандующий не слышал его.
— Я виноват сам. В то время, когда Скайла нуждалась в моей помощи, я был слишком занят, не соизволил даже поговорить с ней…
Синклер положил руку на плечо отца.
— С ней все будет в порядке. Уж кто-кто, а Командир Крыла Лайма сумеет позаботиться о себе.
Стаффа посмотрел на сына безучастно-рассеянным взглядом.
— Да, я знаю. Пожалуйста, пусть все, о чем мы говорили, останется между нами.
Скайла полулежала в гравитационном кресле на капитанском мостике «Риги-1» и просматривала распечатки технических характеристик яхты. Несмотря на то, что судну было уже более трехсот лет, Министр Обороны Риги сделал неплохой выбор.
Так же, как и собственная яхта Скайлы, этот корабль был достроен на судостроительной верфи Формосана. После того, как Божественный Сасса установил над планетой контроль, конвейерное производство вытеснило труд мастеров-ремесленников, чьи корабли были когда-то гордостью Свободного пространства.