— Идем. Если это ловушка — мы сумеем выбраться.
Нагнувшись, чтобы протиснуться в узкий люк, Или с вызывающим видом взошла на корабль, успев заметить, что его обшивка покрыта налетом инея. Очевидно, шаттл только что прибыл из космоса. Сразу за переборкой находилось просторное отделение. Или огляделась по сторонам и ничуть не удивилась, когда с одного из кресел ей навстречу поднялся сам Гипер Рилл. Мясистое лицо Директора сияло улыбкой.
— Рад видеть вас, госпожа Министр.
— Вам следовало бы попридержать язык, Гипер, — Или кивнула в сторону Ваймара и Леона, которые входили в каюту вслед за Артой.
— Не беспокойтесь, им можно доверять. Разве послал бы я за вами кого попало?
В это время офицеры охраны уже прошли в кабину и задраивали за собой люк.
Гипер Рилл был коренастым мужчиной с мускулистыми плечами и широкой грудью. Явно обозначившийся круглый животик являлся несомненным следствием тех привилегий, которыми он пользовался, будучи Директором Внутренней Безопасности на Тергузе. Коротко остриженные черные волосы подчеркивали квадратную форму черепа. Нагловатые маленькие глазки откровенно разглядывали Арту.
— А вы, должно быть, Арта Фера? — пропел он, протянув ей свою широкую ладонь. Арта пожала пухлую руку, и лицо Директора осветилось улыбкой сладострастного предвкушения.
— Довольно, Гипер, — взорвалась Или. — Полюбезничать с Артой вы сможете попозже. Я хочу обсудить все вопросы сейчас. Немедленно.
Рилл недовольно вздохнул и уселся в одно из гравитационных кресел.
— Вам не мешало бы пристегнуться. Мы отправляемся на Тергуз прямо сейчас.
— Может быть и нет, — Или села напротив. — Все будет зависеть от того, что вы мне сообщите.
Гипер Рилл внимательно посмотрел на Министра Внутренней Безопасности и погладил живот толстыми пальцами.
— Значит, информация была верной… Рига действительно находится в руках Звездного Мясника. — Он широко зевнул. — И за вашу голову назначена довольно приличная награда.
— Продолжайте, — приказала Или. Арта сидела в кресле позади директора, и это явно нервировало его.
— Я ведь без проблем мог уйти в отставку, — сухо заметил Рилл. — И навсегда избавился бы от этого смерзшегося клубка ядовитых камней и льда… снискав при этом милость Стаффы кар Термы.
— Вы намерены сделать это? — Или Такка удивленно подняла бровь. — Учитывая ваши прошлые заслуги на Тергузе, уйти в отставку не составит большого труда…
Рилл криво усмехнулся.
— Вы правы, как всегда. К несчастью для меня — для моего здоровья и благосостояния — вы умеете находить правильные решения и делать ставку на преданных вам людей, — он раздраженно взмахнул рукой. — Моя проблема в том, что я хочу и дальше наслаждаться жизнью на Тергузе. И как мне кажется, будущее готовит нам еще не один сюрприз. Забудьте свои страхи, Или. Вы — в безопасности.
— Правда?
Рилл довольно хихикнул.
— Я прилетел на орбиту только ради вас. Я управляю Тергузом, а не Администратор, хотя он никогда не признается в этом даже сам себе.
— Фредерик Гост — всего лишь раболепная болонка. Император назначил его только потому, что Гост прославился, как скупой бухгалтер, а еще потому, что размечтался влезть в тапочки Тибальта.
— Он не может справиться даже с собственной дочерью, — проворчал Рилл.
— Разумеется, ты правишь Тергузом, Гипер. Я не назначила бы тебя на пост Директора, если бы не была уверена, что ты справишься со своими обязанностями.
И я не сомневаюсь, что ни одна темная мысль не посетила тебя, когда я обратилась за помощью. Ведь так?
На лице Рилла появилась сердитая гримаса.
— Конечно, я задумался. А кто поступил бы иначе? Давайте говорить серьезно. Или. Однажды вы оказали мне услугу, и я считаю, что сполна отплатил бы вам, предоставив в ваше распоряжение эту станцию. Как вам известно, у меня большие планы… — Он наклонился к ее лицу. — Будем до конца откровенны, Министр. Я не знаю, в каком положении вы находитесь сейчас, но подозреваю, что не в самом лучшем. Если честно, то я не горю желанием принимать вас на Тергузе.
Это — открытый мир, здесь каждый — на виду. Я очень надеюсь, что в будущем роль Тергуза в Свободном пространстве станет куда значительнее, и, несмотря на то, в каком направлении будут разворачиваться события, Тергуз ждет процветание — его жители умеют извлекать выгоду из любой ситуации. Если в Свободном пространстве воцарит хаос, то мы станем свободным портом, открытым для всех. Пираты отлично платят за надежное убежище. Если же кулак Звездного Мясника сожмется, Тергуз найдет, что противопоставить ему…
— Но идти по такому пути слишком рискованно.