— А я и не ищу легких путей. — На лице Гипера Рилла появилась масляная улыбочка. — Да и сам Звездный Мясник может извлекать выгоду, пользуясь услугами Тергуза… и той информацией, которую мы имеем возможность добывать.
— Что поставит все на свои места.
Рилл кивнул, и на его нахмурившемся лбу появилась продольная складка.
— Я не люблю сжигать мосты, Или. Мы с вами можем заключить сделку. Я уважаю вас и ценю ваши способности. Что же касается отношений со Звездным Мясником, то только от меня зависит, как они сложатся. И мне была бы грош цена, если бы я не знал, как поладить со Стаффой.
— В таком случае, каковы твои намерения? — спросила Или.
— Мои намерения таковы: я не знаю, что вы собираетесь делать, Или, но знаю, что поступите вы смело, компетентно используете любой шанс. Допустим, вы сумеете ускользнуть от Звездного Мясника, тогда у вас под ногами вновь окажется твердая почва. Никогда не знаешь, каким боком повернется к тебе Будущее. Вот поэтому я и хочу оставить для себя возможность выбора. Мне ничего не стоит помочь вам сейчас, а в будущем это может принести большую пользу, — лицо Рилла расплылось в улыбке. — Вот я и выложил свои козыри на стол.
— И ты думаешь, что я могу доверять тебе?
Директор махнул рукой.
— Знаете, я мог бы заманить вас на борт корабля и струйкой газа привести в бессознательное состояние. Да существуют сотни способов поймать рыбку. Если бы я захотел получить за вашу голову вознаграждение… Не думайте, что я страдаю избытком доброты или признательности, я только рассчитываю на то, что в будущем мы сможем оказаться полезными друг другу.
Помимо своей воли Или Такка рассмеялась.
— Замечательно. Мне нравятся практичные мужчины. Я застрелила бы тебя сразу, если б услышала идеалистические бредни.
— Я — идеалист? За кого вы меня принимаете? За Седди?
— Кстати, есть у тебя с ними связь?
— Разумеется, есть. Особенно у меня. Рудокопы уже все стены исписали их лозунгами и призывами.
— Должно быть, твои камеры для допросов забиты до отказа.
— Система комм-связи Кайллы Дон просто отвратительна, сущее наказание. Рилл поджал губы. — А что касается учения Седди, то я не очень за это волнуюсь.
Черт с ним, с оптимизмом шахтеров и рабов. Зараза уже распространилась. Я следую, одному из твоих старых принципов — пусть наслаждаются. В первый раз за долгое время люди ожили, обрели какую-то надежду на будущее. Добыча в шахтах и на рудниках поднялась на пять процентов.
— Но как насчет новой теории познания, которая подрубает все твои достижения под корень?
Рилл покачал головой.
— Я же сказал. Будущее это неизвестность. Я не, в силах остановить процесс. Разумеется, можно пытать, арестовывать, казнить, но в конце концов это приведет лишь к всеобщему мятежу. — Он сделал паузу, чтобы понаблюдать за реакцией Или. — Так вот, вместо этого я начал вводить реформы.
Или поймала себя на том, что от изумления у нее начала отвисать челюсть.
— Черт побери, зачем?
Рилл внимательно смотрел на нее холодным взглядом.
— Для чего? Я уже говорил вам, что хочу выжить при любых обстоятельствах.
И чтобы ускорить процесс, я разрешил шахтерам устраивать собрания в самом Директорате.
— Ты…
— Ну конечно. Я контролирую выступления, предвосхищаю ход событий.
Несмотря на все угрозы Императора и указы, которые издает Администратор, я иду на один шаг впереди народа. — Он нахмурил брови. — В одной из ваших статей, Или, было написано, что народ — это дремлющий дракон. Дело в том, что этот дракон проснулся. Он зашевелился, а я предпочитаю быть дрессировщиком, а не убойным мясом для этой скотины.
— И в то же время ты помогаешь нам?
Рилл растянул губы в улыбке.
— Я, кажется, ясно сказал, что хочу оставить для себя возможность выбора.
Или на секунду задумалась.
— Что тебе нужно?
Рилл показал пальцем на кресло у себя за спиной, где ждала Арта, и нерешительно, словно сидящий в засаде кот, спросил.
— Она действительно так хороша, как о ней говорят?
Или нервно кивнула.
— А не пожелала бы Арта Фера… ну, скажем…
Или рассмеялась.
— Ты не захочешь Арту, Гипер. Я сама удовлетворю твои сексуальные потребности.
— Вот как?
— Ты заметил ее, как только она вошла. Арта — это настоящий сексуальный магнит. Вполне возможно, что она лучше меня в постели, но дело в том, что Арта убивает всех мужчин, с которыми трахается. Так что даже и не думай. — Или зловеще улыбнулась. — В противном случае, тебе вряд ли удастся свершить свои великие дела.
Мак Рудер наблюдал за экраном монитора. Стоя рядом с командирским креслом Райсты, он нетерпеливо перебирал в пальцах пучок проводов, свисавших с подлокотника. Изображение, полученное тарелкой радара, шло по субкосмической сети, в то время как «Гитон» несся сквозь вакуум космического пространства.