Все уже знали, что Скайла исчезла в неизвестном направлении. Интересно, какие слухи распространились по кораблю? Догадываются ли подчиненные, что женщина, которую он любит, разочаровалась в нем? У ТЕБЯ НЕТ ВРЕМЕНИ ДЛЯ САМОБИЧЕВАНИЯ, СТАФФА.
Тем не менее. Верховный Главнокомандующий продолжал вышагивать по коридорам звездолета, не в силах остановиться, не в силах сосредоточиться на стоявшей перед ним грандиозной задаче. Занятый мрачными мыслями, Стаффа повернул за угол и едва не столкнулся с Синклером. Оба резко затормозили и обменялись взглядами затуманенных, ничего не видевших глаз.
— Что с тобой? — спросил Стаффа. — Ты неважно выглядишь.
В глазах Синклера отразилось замешательство, вслед за которым появилось выражение безысходности.
— Плохо спал, — сухо ответил он.
Верховный Главнокомандующий устало закивал головой.
— Я не много знаю об этой Машине — Мэг Комме. Но судя по тому, что видел сам и что рассказывал мне Браен, она умеет читать мысли через шлем. Сейчас я не отказался бы поспать в кресле под его присмотром, мои сны непременно свели бы Машину с ума.
— Вы доверяете всему, что говорит Браен?
— В общем-то, да.
— Каждый выбирает себе проклятие сам, ведь так? Надеюсь, мне не придется иметь с ним дело?
Стаффа переступил с ноги на ногу, взвешивая, что сказать.
— Магистр Браен находится в пути на Таргу. Только у него есть опыт непосредственного общения с Мэг Коммом, об этом рассказала Кайлла Дон. Однако она считает, что от старика нам не будет никакого толка.
— Мне бы хотелось избежать встречи с ним.
Стаффа кивнул головой в сторону дверей.
— Ты не хочешь чего-нибудь выпить? Может, составишь мне компанию?
Синклер пожал плечами и пошел рядом с отцом.
— Как вам удалось связаться с Кайллой Дон? Что вы делали на Тарге? Вы ведь не принадлежали к Седди?
— Нет, не принадлежал. Во всяком случае, когда попал туда, то не был. Я усваивал их учение постепенно. — Стаффа поймал на себе взгляд сына, в котором явно виднелось отвращение. — Я был рабом в пустыне, так же, как и Кайлла. Когда Командир Крыла Лайма предприняла отвлекающий маневр, Седди помогли мне бежать с Этарии. — Он застенчиво улыбнулся. — Скайла была связана с человеком по имени Никлос, агентом Седди, который тайно следил за ней, надеясь напасть на мой след.
— Зачем?
— Никлос хотел убить меня. Да он и сейчас хочет. Как бы там ни было, Скайла поймала Никлоса, накачала его митолом и через него установила связь с Браеном.
А теперь, похоже, нам придется работать вместе. Тогда я хотел отправиться на Таргу и разыскать тебя… своего сына.
— Из ваших слов я понял, что в конце концов вы стали лучшими друзьями с Седди?
Стаффа покачал головой, окунувшись в воспоминания.
— Тогда я был просто не в своем уме. Я еще только учился жить самостоятельно. Вместе с Кайллой Дон мне пришлось пережить мучительно-бесконечный полет в убогом шаттле, ширина которого была не более двух шагов. Я был для Кайллы серьезной проблемой: с одной стороны, уничтожил все, что она когда-то любила, а с другой — несколько раз кряду спасал ей жизнь, и мне удалось вернуть ей свободу. — В отчаянии Стаффа стиснул кулаки. — Во время тягостного полета Кайлла, словно хирург скальпелем, вскрыла мою жизнь. От нее я узнал, во что Седди по-настоящему верят. Замечательная философия, она предлагает человечеству выход.
Однако слова Верховного Главнокомандующего не убедили Синклера.
— Я до отрыжки наелся их так называемой «новой эпистемологии» на Тарге.
— Это все из-за Браена. Из-за него и его Машины. Не суди о Седди на основании их деятельности.
— Тогда на каком основании прикажете мне судить о них? На основании ваших слов?
— Любое учение можно извратить.
— Так чем же закончилась ваша история?
— Седди спасли наш шаттл как раз тогда, когда твои войска высадились на товарный склад. Браен знал потайной ход. Нас с Кайллой провели под землей по одному из туннелей, образованному застывшей лавой. Но к тому времени, когда мы добрались до Макарты, твои дивизии уже окружили гору.
Стаффа вошел в лифт и прислонился к стене.
— Мы долго беседовали с Браеном. В том, что его план оказался неудачным, можно в какой-то степени обвинить Претора, который не доверял мне. Когда Магистр узнал, как изменились мои взгляды, мы могли… но было слишком поздно ты атаковал гору.
— Если бы я знал, что Звездный Мясник находится на Макарте в тот момент, я бы заставил Райсту вести обстрел прямо с орбиты.
— Макарта стоит всех нас. Если бы ты уничтожил ее, то оказался бы в руках Или. Нет, я не собираюсь бередить старые раны. Мы оба совершили ошибки.