— Кхе-кхе, — прокашлялась она, вытирая рукой пухлые губы, — хорошо пошло.
Я аж крякнул от удивления.
Вот это она дала маху.
Подцепив на вилку пару кусочков селедка с душком, тетка сделала еще несколько глотков.
Глаза у продавщицы осоловели, взгляд стал расфокусированным.
— Ты как?
— Нн-ор-мально.
Язык стал заплетаться уже не от страха, а от опьянения.
— Давай еще, — кивнул Ларисе, указывая на ополовиненную бутылку.
В голову пришла запоздалая мысль.
Может надо было действовать по-другому?
Не брать количеством, а просто предложить ей пить из наперстка и не закусывая.
Помню по молодости, в студенческое время, мы с ребятами пробовали на спор, кто дольше продержится. Стояли внизу лестницы в подъезде и шагали. Одна ступенька — один наперсток. Я взрослый лоб продержался до двадцати двух.
Эх, хорошее было время.
Лариса снова присосалась к бутылке, уже почти не реагируя на происходящее вокруг.
— Ладно, хватит, пошли.
— Ум... куд-д-а?
Подхватил грузное тело, еле поднимая со стула.
— Да стой, ты, не дергайся, уроню сейчас.
Еле дотащил до стоящего в двух метрах потрепанного кресла с выскочившими пружинами и скинул в него почти бессознательное тело.
Покрутил головой, и найдя на вешалке большое замызганное полотенце, прикрыл им тетку.
— Вот так-то лучше. Почти идеалистическая картина.
Пора было прощаться с этим недружелюбным местом и отправляться наконец туда, где я должен был находиться уже пару часов назад.
Глава 16
Подойдя к машине, открыл багажник, проверяя ведьму. Отлично, сопит в обе дырки. Оглянулся по сторонам, улицы до сих пор казались полностью вымершими.
И все-таки, странный городок. Очень странный.
Закинул инструменты на заднее сиденье и запрыгнул в салон. День клонился к концу, а мне предстояло еще много работы.
Подъезжая к кладбищу, сразу заметил черную бэху. Конечно, больше ни на чем она приехать не могла. Хлопнула дверца автомобиля, и мне навстречу вышла стройная, но очень недовольная женщина.
— Где тебя носит, Новиков? Сколько ждать можно? Сам же попросил помощи.
— Прости, Надь. Как я сказал ранее — непредвиденные обстоятельства. Вот — смотри сама.
Откинул багажник.
— Стас, ты совсем охренел? — взвыла Улыбка, — Когда успел стать похитителем невинных женщин?
— Тоже мне, нашла невинную. Ведьма, самая настоящая, не гнушающаяся запрещенными ритуалами с жертвоприношениями. Она там в поселке не одна, с другими повезло не встретиться.
— Зачем ты ее с собой притащил? Если все, как ты говоришь, за этой девкой сюда хвост пожалует. Мало нам бабки, которую ты днем встретил? Я тебе не отряд специального назначения, не нанималась иметь дело с целой сворой бешеных сук. И поверь мне, если они сюда заявятся — драться придется насмерть.
— Не заявятся. Я вроде как замел все следы.
— Вроде как... — передразнила меня Улыбка, — рассказывай.
Пришлось коротко изложить всю ситуацию.
— Ничего другого не оставалось, — закончил я свое повествование.
— Умеешь ты находить приключения на свою пятую точку, Новиков. Ладно, хватай свою спящую красавицу и пошли.
— Может здесь оставим? В салон перенесем только, а то действительно, как-то не по себе, когда думаю, что в багажнике моей машины лежит связанная, опоенная до бессознательного состояния баба. Чествую себя как Дон Корлеоне.
— А-ха-ха. Не тянешь ты на главу мафии. Больше похож на одного из братьев Винчестеров. Лопату через плечо перекинешь и просто копия.
— Угу.
Улыбка еще раз скептически оглядела спящую ведьму.
— Хорошо хоть догадался ее в шубу завернуть и на ноги ботинки натянуть. Смотри-ка, даже шапочку прихватил. Какой заботливый.
— Не тащить же ее по морозу раздетую. Окочурилась бы сразу, а мне отвечай потом, — хмыкнул в ответ.
Поднял ведьму на руки и распахнул заднюю дверь автомобиля.
— Не-не-не. Я тебе что сказала? — Надежда мотнула головой в сторону темных силуэтов оград.
— Ага, если я ее поволоку наверх, то к могиле прабабки мы доберемся только к утру. Я днем один-то с трудом наверх забрался. Не представляешь, как скользко, а сейчас наверняка еще хуже. Морозец к вечеру покрепчал. Если ты, конечно, владеешь левитацией и можешь перенести ее по воздуху, я только — за, но переть эту стерву на своем горбу — нет уж, увольте.
— Неженка, — буркнула Улыбка, но с моими доводами согласилась.
Уже собирался захлопнуть дверь, как из кармана ведьмы выпала небольшая бумажка, плавно спланировав на землю, и подхваченная поземкой, понеслась прочь. Прыгнул вперед, резко прижимая ее носком ботинка и наклонившись, поднял. Отряхнул от снега, нахмурившись.
В моих руках находилась маленькая фотография двух женщин, и обе они были мне знакомы.
— Ох ты ж, драная кошка... — Выругался сквозь зубы.
— Чего там? — поинтересовалась Улыбка, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
Естественно, одно из запечатленных на фотографии лиц принадлежало самой Аглаи, а вот второе... утренней бабке, которую я встретил на кладбище, что я сразу же пояснил Надежде.
— Этого стоило ожидать. Не могло быть совпадением твое столкновение в этих местах со старой ведьмой и расположенное невдалеке поселение с представителями ее же вида. Все взаимосвязано.
— Что теперь делать?
— Сказала бы я... — Улыбка задумчиво посмотрела на продолжающую спать ведьму.
Нехорошо так посмотрела, расчетливо, явно прикидывая в уме различные варианты, но судя по выражению ее лица не один из них ей не нравился.
— Надь? — поторопил я женщину.
Улыбка встрепенулась и внимательно посмотрела в мои глаза.
— Я бы предложила по-тихому придушить, а затем отволочь под кустик и завалить тело снегом.
— Ага, ага, — усмехнулся я, но посмотрев на Надежду замолчал, понимая, что говорила она совершенно серьезно.
В глазах секретаря ДМБ сквозила стальная решимость.
— Убить? — как-то глупо переспросил я.
Улыбка натянуто улыбнулась.
— Да, но опять же, не вариант. Во-первых — потеряем время; во-вторых — она нужна нашим для допроса; в-третьих — если старуха родственница...
— Аглаи, — подсказал я имя ведьмы.
— Да без разницы, как ее зовут. Так вот, если она родственница этой самой Аглаи, то непременно почувствует ее смерть. Здесь уже два варианта: либо побежит мстить, либо предпочтет сбежать, а нам ни то, ни другое — не нужно.
— И что тогда?
— А ничего, — развела руки в стороны Улыбка, — будь что будет. Пусть остается в машине. Все, Новиков, хватит лясы точить. Лопату в зубы и побежали, нам еще Ирину Петровну выкапывать.
Забрались на холм отнюдь не с первого раза. Даже Улыбка, очень редко позволяющая себе нецензурные выражения, материлась как сапожник, когда, не сумев добраться до верха в пятый раз, съехала вниз на заднице.
— Знаешь, Новиков, о подобных нюансах надо предупреждать заранее, когда зовешь девушку на такое оригинальное свидание, — немного запыхавшись пробормотала Надежда, преодолев, наконец, крутой подъем, — Я бы подготовилась, обувь специальную надела. Как-то это не по-джентельменски с твоей стороны.
Хохотнул, глядя на раскрасневшуюся ведьму.
— Да, ладно, чем тебе не романтика? Ночь, луна, мороз крепчает, справа зомби вылезает... — Продекламировал я.
— Где, зомби? — воскликнула Улыбка, резко развернувшись и мгновенно сформировав атакующее заклинание.
— А-ха-ха, — видеть немного растрепанной и очень взволнованной всегда собранную Надежду Михайловну было удивительно, но не скрою, очень приятно.
Сейчас она выглядела намного моложе своего возраста. Глаза сияли лунном свете, капюшон слетел, а ветер вмиг нарушил идеально сделанную укладку, выбивая из нее несколько прядей.
А ведь я, кстати, не знал, сколько на самом деле лет помощнику главы ДМБ. Улыбка предпочитала выглядеть лет на сорок, но ей вполне могло быть за сотню-другую.