Что было дальше и как я попал на Землю, не помню. Я вообще за последующий месяц своей жизни отчетливо помнил лишь один момент: меня вносили в квартиру Коновала, а он восклицал:
- Черт, Алекс! Если получится тебя откачать, то я смогу по праву считать себя лучшим врачом во всей вселенной!
Не знаю, насколько ужасно я выглядел в тот момент, но блестящие от слез глаза Анны, бледное с зеленым оттенком лицо Виктора и трясущиеся руки Эрика - он единственный вызвался помогать Коновалу - подсказывали, что очень хреново. Дальше Марк принялся обрабатывать раны, и снова все, что я мог воспринимать в окружающем мире - это боль. Коновал чередовал легкую анастезию и наркоз, но к тому моменту, когда он с ювелирной точностью собирал мои кости, кончилось и то, и другое. Впоследствии, от всего своего жестокого сердца, я приволок для марка запас пропофола, ксенона, хлороформа и еще какойто хрени с непроизносимым нозванием, в таких количествах, что любая клиника обзавидовалась бы. А тогда единственное, что изредка проскальзывало в моих мыслях: "Лучше бы меня казнили или, на худой конец, оставили нимерцам".
После того, как я пришел в себя, мне рассказали подробности обмена. До сих пор все считают, что начальство "выкупило" меня из плена, потому что очень ценит мою персону. А моему отряду, пока я был небоеспособен, дали задание убрать прежнего заказчика ради мести. Я в это смутно верил. И был прав. Не так давно узнал, как все было на самом деле. Информацию за мою жизнь обменяли потому, что нимерцы были готовы заплатить в два раза больше тех, кто заказал советника. И мести никакой не было. Это опять же условие нимерцев: никто не должен знать, что они прибегли к услугам наемников.
Была еще причина.
У нашего начальства тоже есть свой кодекс, и единственный его пункт гласит: никто не должен знать, кто кого заказывает. И это правило незыблемо, как и само начальство. Есть только одно "но": своя жизнь всегда дороже. К чему я это? Да, нимерцы не разжигают ненужных войн и не борются за власть, но они всегда крайне жестоко мстят за своих. Если бы я попал в плен к кому другому, там бы и остался. Начальство не любит терять опытных работников, но наживать из-за их спасения лишних проблем не будет.
Не самые приятные воспоминания, но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Старое выражение и как нельзя лучше подходит к данному моменту. Я наемник и не могу, а главное не хочу, изменить сей факт. Как наемник я не имею право разглашать информацию о себе, потому что через меня могут выйти на других наемников. Как командир я несу ответственность за жизнь и безопасность своего отряда. Замкнутый круг. Все знают о существовании наемников, наше начальство не прячется. Нет в этом нужды. Оно находится под защитой "Земного Альянса". За покровительство: поручения"Альянса "выполняются вне очереди и почти бесплатно. Любой, кто имеет достаточно средств и возможностей, может прийти в контору и заказать выполнение определенного задания. Зачастую заказчики желают, чтобы за их заказ взялся конкретный командир со своим отрядом. Но это неизвестные никому, почти абстрактные, личности. Да, о нас ходят легенды, но никто не знает, как мы выглядим. И на то масса причин.
Марина точно не из тех идеалистов, которые считают, что наемники - это миф. И судя по тому, что с каждой минутой она мрачнеет все сильней,девушка понимает, чем ей грозят новые знания.
- Алекс, ты говоришь правду? - наконец смогла выдавить из себя Марина.
- Да, - коротко ответил я.
Меня не расспрашивали. Марина просто встала и ушла. Я не стал ее удерживать. Мне это ни к чему, я знаю куда она пойдет и каким путем. Все что нужно, выждать несколько минут и скользнуть невидимой тенью за ней. По пути есть один темный и безлюдный переулок. И когда девушка, не заметив за собой слежки, расслабилась, я, зажав ей рот рукой, затащил в этот переулок.
- Мари, я не тянул тебя за язык, - прошептал, почти касаясь губами уха девушки. - Ты сама начала этот разговор. Да, я мог бы промолчать и уйти. Но ты бы не успокоилась и начала разыскивать обо мне информацию. Ведь я прав?
Глотая слезы, Марина кивнула. Я знаю, не в ее правилах обманывать, даже себя.
- Ты действительно мне нравишься и все, что я могу для тебя сделать - убить быстро и безболезненно.
Девушка забилась в моих руках, пытаясь вырваться. Думаю, она понимала, что все ее попытки бесполезны, но в критических ситуациях людям свойственно паниковать. Я не хочу мучить Мари бесполезными страхами, один выстрел в висок и все. Никто и никогда не узнает, что здесь произошло. Конечно, полиция проведет расследование, но я слишком давно зарабатываю на жизнь убийством, чтобы при желании не оставить следов.
Паршивый конец вечера, который так хорошо начинался. Зато будет мне урок. Никогда не стоит давать женщине ни малейшего повода для размышлений и намеков на надежду, как бы хороша она не была.
А сейчас я пойду домой и напьюсь. Не потому, что мне больно или жалко, нет. Марина сама сделала свой выбор. Просто хочется раслабиться. А еще жутко тянет вымыть руки, словно на них могла остаться кровь.