Очень надеюсь, что с миссис Прайс все в порядке. Мысль о том, что она страдает, заставляет меня грустить. Она всегда была таким добрым и заботливым человеком.
Айзек
— Мне жаль твою маму, надеюсь, что она скоро поправится, но… не буду лгать… — Кэтрин ерзает на месте, хмуря лицо. — Что сейчас произошло? Что я только что застала?
— Именно то, что я и сказал. — Быстро и четко отвечаю я. — Я не такой человек, мисс Харт.
— Я этого и не говорила, но теперь, когда ты начинаешь защищаться, я начинаю задаваться вопросом…
Мои руки сжимаются в кулаки.
— Я просто помогаю ей. Она сейчас в плохом положении.
— Я тебя умоляю, эта девушка не знает, что такое плохое положение. — Фыркает Кэтрин, и это совсем не привлекательно.
Я сижу напряженно, мое желание защитить молодую девушку сильнее, чем мне хотелось бы признать.
— Почему? Потому что у ее родителей есть деньги? Она сейчас через кое-что проходит, ей нужна поддержка. Кажется, больше никому нет до этого дела, поэтому я изо всех сил стараюсь хотя бы на каком-то уровне наладить с ней отношения… лучшее, что на данный момент я могу сделать — это помочь ей со школьной работой и присмотреть за ней.
— В этой школе много учеников из более суровых семей. Почему именно она? Почему не остальные?
Мое сердце пропускает удар и колотится от гнева.
— Хочешь сказать, что у меня слабость к конкретно этой ученице? Насколько я заметил, у всех остальных моих учеников все в порядке. У Элоизы нет.
— На моих уроках она справляется нормально. Что с ней?
Качаю головой, отказываясь раскрывать секрет, который мне не принадлежит.
— Скорее всего, ничего особенного. Она успела отстать еще до того, как мы начали, а еще ее этот прошлый год, думаю, я просто волнуюсь.
— А ты уверен, что она просто не притворяется глупой, чтобы привлечь к себе больше внимания с твоей стороны? — Кэтрин холодно смеется. — Не хочу, чтобы это прозвучало двусмысленно, но ты себя видел? Уверена, она не единственная.
— Я не дурак, а она не из таких. У нее и так забот по горло. — Почему это меня так злит?
— Например? — Кэтрин сидит на парте напротив моего стола, скрестив руки на груди. — Скажу, что это полный бред.
— Не уверен, что мне нравится, к чему это все ведет.
Ее собственное раздражение ослабевает, а фальшивая улыбка появляется на ее некрасивом лице.
— Я просто не хочу, чтобы она… ставила тебя в положение, когда тебе может быть трудно… сопротивляться.
— С меня хватит этого разговора.
— Послушай, я знаю Элоизу. Знаю ее достаточно давно. Она очень, очень привлекательная юная леди. Мальчишки всегда вились вокруг нее, как мухи над дерьмом, а она наслаждалась этим. Каждую вторую неделю у нее под рукой оказывался разный парень… Не скажу, что она неразборчива в своих связях, просто ей нравится внимание.
Что за чушь.
— Ты уверена, что мы говорим об одной и той же Элли?
— Элли?
— Может, ты прекратишь искать во всем скрытый смысл? Я просто помогаю ученице, которая оказалась симпатичной молодой девушкой. Стали бы мы вести этот разговор, если бы она была парнем?
Кэтрин перекидывает волосы через плечо, внезапно становясь властной и самодовольной.
— Я знаю женщин, мистер Прайс. — А я нет? — И у меня плохое предчувствие насчет этого…
Я встаю, мое разочарование берет надо мной верх.
— Ты ее больше не знаешь. Она явно изменилась, и поверь мне, когда говорю, что она изолировала себя. Она не пытается привлечь мое внимание. Факт заключается в том, что она даже этого не хочет, как и не хочет никакого внимания.
— Как скажешь…
— Я утверждаю. Может быть, тебе стоит провести с ней немного времени и убедиться в этом самой. Что-то происходит, и я думаю, что прямо сейчас, больше, чем когда-либо, ей нужна помощь. Наверное, было бы лучше, если бы она исходила от другой женщины.
— Твоя мать потратила впустую целый учебный год, беспокоясь об этой девочке и ее друзьях, поскольку они устраивали вечеринки и принимали больше наркотиков, чем мне когда-либо приходилось слышать. Если она пойдет той же дорогой, кого волнует?
Я с отвращением качаю головой.
— Это должно волновать нас. Должно волновать тебя. Кроме того, она больше не занимается подобным дерьмом. Она устроилась на работу в кафе «У Кристал» и надрывает там свою задницу. Я видел это своими собственными глазами. Она также помогает своему отцу с арендой жилья. Она хорошо учится в школе. Она просто слишком много на себя берет, но отказывается сдаваться.
— Похоже, вы двое близки.
— Она ничего мне об этом не рассказывала; это то, что я заметил за последние несколько недель.