Айзек садится на стул у холодильника, а я начинаю убирать с пола. Он достает пачку чипсов из ближайшего шкафчика, открывает их и начинает есть, не сводя с меня глаз.
Запястьем я убираю со лба прилипшие волосы.
— Ты собираешься помочь?
— Не-а. — Он отправляет в рот еще один хрустящий кусочек.
Я останавливаюсь с веником в одной руке и распылителем в другой. Я решила, что буду опрыскивать поверхности по ходу дела, давая беспорядку время пропитаться и размякнуть.
— Значит, ты оставишь меня делать все самой?
Он ухмыляется, все еще хрустя чипсами.
— Ага.
— Раньше я удивлялась, почему ты до сих пор не женат, — вру я. Я никогда не задавалась этим вопросом. В основном я была счастлива, что он не женат и мне не приходится ревновать его к другой женщине. — Теперь я знаю почему.
Я присаживаюсь на корточки и сметаю остатки в совок, прежде чем выбросить в мусорное ведро. Что-то маленькое ударяет меня по затылку. Я игнорирую его и его четкие движения.
— Я завидный холостяк. — Он говорит это самодовольно, и я не могу сдержать смех, который вырывается из моей груди.
— Ты завидный холостяк всего лишь еще на год или около того, а потом ты станешь обычным старым парнем, который никак не остепенится.
Выражение его лица падает быстрее, чем камень с неба.
— Мне всего двадцать девять, и я мог бы остепениться, если бы захотел.
— Не говори так сердито. Я всего лишь пошутила.
— Нет, не шутила. Ты проводишь слишком много времени с моей матерью. Она считает, что у меня уже должна быть кучка детей и особняк.
— Детей переоценивают. — Я остаюсь при своем мнении. Не думаю, что у меня когда-нибудь будут дети. Я не испытываю желания однажды стать родителем. Я не чувствую, что терплю неудачу как женщина, потому что у меня нет такого желания. Это просто не похоже на то, что я когда-либо смогла бы сделать.
— Аминь. — Он снова улыбается. — Тебе не любишь детей?
Сложный вопрос.
— Бе.
Он смеется и кивает в знак согласия, прежде чем встать и, наконец, помочь мне с уборкой.
— Да, прими их или оставь, верно?
— Лучше, когда ты можешь вернуть их обратно.
— Ты молода. Ты изменишь свое мнение.
Я пожимаю плечами.
— Сомневаюсь в этом, но если я когда-нибудь это сделаю, то только когда буду готова.
Тепло улыбаясь, почти с благоговением глядя на меня, он протягивает руку и вытаскивает кусочек яичной скорлупы из моих волос. Это простое прикосновение делает больше, чем я могла представить.
— Ты повзрослела раньше времени, Элли.
Я улыбаюсь в ответ, но напряжение слишком велико.
— У тебя мука на лице.
И вот так просто я испортила момент.
— Выглядит уже лучше, но никто из вас не уйдет, пока все не будет безупречно чистым, — заявляет мистер Прайс-старший, снова входя на кухню. — Я потрясен вами обоими. Особенно тобой, Айзек.
Никогда не видела Айзека таким ранимым и смущенным.
— Прости, пап.
— Извините, мистер Прайс.
Старик подмигивает мне и, посмеиваясь, уходит.
Я поворачиваюсь к Айзеку и передразниваю детским голоском:
— Прости, папочка… Я все исправлю, папочка.
— Ты не смешная.
— Ой, не плачь, малыш. — Я глажу его по голове, но секундой позже чувствую, как зубы впиваются в мое запястье, и вскрикиваю, ударяя его по голове распылителем в попытке заставить его отпустить меня. — Придурок.
— Останешься после уроков.
Закатываю глаза.
— Опять?
— На этот раз я серьезно.
Я смотрю на кольцо следов от зубов, врезавшихся в мою плоть.
— Тогда я просто заявлю на тебя за нападение.
— Два дня остаешься после уроков.
Вздох…
Айзек
Я вспоминаю о борьбе с едой, и это до сих пор вызывает улыбку на моем лице. Не припомню, было ли мне когда-то настолько весело.
Что еще забавнее, так это сидеть в дальнем конце зала и наблюдать за двенадцатью или около того учениками, которые в данный момент пишут строчки на чистых листах бумаги. Среди них Элоиза, и она выглядит крайне разозленной.
Я прохожу вокруг, проверяя, все ли пишут отведенные им реплики. Обычно они получают реплики в зависимости от своего наказания.
«Я не должен играть на своем телефоне во время урока»
Одна из них.
«Я не должен спорить со своим учителем во время урока»
Другая.
Однако моя любимая — это…
«Я не должна бросать яйца на кухне и продолжать бить кого-либо по голове бутылкой любого вида»
Однако она написала не совсем то, что я ей велел.
«В следующий раз я просто ударю сильнее»
Я смеюсь, заставляя студентов посмотреть в мою сторону, но тут же бросаю на них суровый взгляд. Они быстро возвращаются к своей работе.