Придурок обнимает Эллу и притягивает ее ближе. Демонстрируя самую насмешливую ухмылку, которую я когда-либо видел. Как будто он только что выиграл джек-пот в игре «Кто хочет стать миллионером». Не то чтобы такое было возможно, для этого нужны мозги. И друзья. А у этого мудозвона нет ни того ни другого.
Мой отец идет в бар, и я, не теряя времени, начинаю словесную перепалку.
К черту кодекс парней.
— Просветите нас, Тайлер, каким бизнесом вы занимаетесь? Открыли фирму по оказанию секс-услуг девочкам?
Паркер бьет себя кулаком в грудь, чтоб не подавиться кубиком льда. Придурок закатывает рукава и бросает на меня взгляд Клинта Иствуда. Не думайте, что я не заметил, как он сжал челюсть. Ненадолго, но сжал. Он снова улыбается, будто решил не убивать меня после всего, что было.
Его ответ спокойный:
— Не важно.
Мой отец возвращается с полным подносом бокалов.
— Возьми их, сын. Время для моей речи.
Мы смотрим, как он взбирается на импровизированную сцену и берет микрофон. Мой отец благодарит всех, кто пришел на вечеринку, благодарит нашу команду за тяжелую работу и бла-бла-бла.
— Я рад поднять свой бокал для тоста.
Он прочищает горло.
— Простите, першинка в рот попала. Сегодня днём мы встретились с Джулианой, и я рад объявить, что «Дом Обри» и «Слэйд Групп» подписали пятилетний контракт.
Раздаются аплодисменты.
Больше денег. Больше дел. Больше клиентов.
И все благодаря вашему покорному слуге. Но я не уверен, что мой член способен выдержать ещё пять лет преследований Пумы.
Возьму на заметку, надо нанять телохранителя.
Комната наполняется восторгом, когда мой отец продолжает выступление.
— Но это еще не все, сегодня днем я встретился с нашей звездой, Тайлером Стриклендом, и рад объявить, что он будет лицом компании в обозримом будущем.
Что?
Я качаю головой. Этого не может быть. Зал наполнен аплодисментами и восторженными возгласами от наших сотрудников, включая мою собственную команду.
Где лояльность?
Мой отец просит всех успокоиться.
— Тайлер, хочешь сказать пару слов?
Придурок поправляет пиджак и присоединяется к моему отцу под прожекторами. Мы с Эллой в замешательстве переглядываемся, и я пожимаю плечами.
— Добрый всем вечер. Я надеюсь, вам нравится вечеринка.
Многие хлопают.
— Я не займу много времени. Во всяком случае, надеюсь, что нет, — шутит он.
Этот засранец поднимает руку в воздух и зовет Эллу.
— Детка, ты можешь подойти сюда, пожалуйста.
Не смотря на потрясение, Элла подчиняется и дальше происходит ни что иное, как катастрофа чернобыльского масштаба. Придурок опускается на одно колено, держа ослепительный, сияющий предмет. И не нужно быть мозговитым хирургом, дабы понять, что он собирается сказать.
— Элла ты?..
Она закрывает рот руками.
Мне нужно выпить.
Скажи «нет».
Нет, нет, нет, нет, нет.
Я смотрю в потолок и мысленно молюсь. Когда наконец нахожу мужество посмотреть на сцену, вижу, что Эллу окружили доброжелатели. Большой парень сегодня не на моей стороне, потому что Элла согласилась выйти замуж за Тайлера.
Вот так жизнь изменилась.
Если это расплата за каждую девушку, которую мне довелось обидеть, тогда гореть мне в аду.
Я сжимаю переносицу двумя пальцами.
Как считаете, она выглядит счастливой?
Я тоже так не думаю.
Ошеломлённой, да, но счастливой?
Сомнительно.
Папа бьет меня по руке.
— Как здорово! Видишь, сын, если такой парень, как Тайлер, смог успокоиться, то и ты сможешь.
Он вытаскивает из кармана платок и вытирает лоб.
— Фух, я пойду домой. Слишком много волнений для одной ночи.
Мы прощаемся, и я выхожу на террасу.
К черту скотч. Заказываю пять розовых слэйди.
Я раздавлен, как будто меня сбил десятитонный грузовик. У Эллы Брайант теперь есть жених. Гребаный жених. Сейчас шанс на то, что я трахну ее сладкую попку меньше, чем сто к одному. При таком раскладе проще клонировать ее, а уж потом трахнуть. В любом случае, она возненавидит этот брак.
Дядя Вито как-то подозвал меня во время празднования его юбилея и сообщил, что брак как колода карт. Сначала у вас два сердца и бриллиант, а через пару лет все, чего ты хочешь - клуб и лопата. Если это правда, тогда я могу вырыть яму, похоронить Придурка заживо и спасти ее от неприятностей. Уверен, она отблагодарит меня, когда я выйду из тюрьмы.
Я спокойно стою и придумываю сотню разных способов расправиться с Тайлером, когда чувствую чью-то руку на плече.