Я обнимаю Эллу за плечи, пока мой отец бродит по сцене. Его взгляд блуждает по лицам людей, он кивает и фокусируется на следующей жертве.
— Отлично, я сделал свой выбор.
Он указывает на гамак позади нас.
— Радж Капур, не хочешь ли присоединиться ко мне.
Радж не отвечает. Его рука все еще застряла под юбкой Клер.
Я считаю, мой отец честный парень, но на этот раз он зашел слишком далеко. Это шоу будет выглядеть как Наполеон Динамит против Майкла Джексона.
И вот оно шоу. Мой отец начинает первым, пытаясь увеличить сексуальное притяжение с Джастином Тимберлейком. Сад взрывается дикими возгласами, когда он крутится на каблуках. Элла свистит двумя пальцами.
— Ты запала на моего отца?
Она подмигивает.
— Может быть.
Я уже тысячу раз видел это, поэтому иду к бару, чтоб выпить еще. Когда возвращаюсь, Эллы нет.
— Керри, где Элла?
Поглядывая на танец Раджа, она отвечает.
— Я не знаю, она разговаривала с какой-то Реджиной…Ренатой или что то в этом роде.
— Рене?
Она хлопает в ладоши.
— Точно, Рене.
Вот черт!
Я бросаю поднос на ближайший столик и в отчаяние обхожу сад. Сначала я нахожу Рене, она сидит одна в тускло освещенном углу бассейна, куря сигарету. Я осторожно подхожу к ней. После инцидента со стрелком мне не хочется рисковать.
— Привет!
Она отвечает, но ее глаза все еще прикованы к воде.
— Алекс, мило, что ты зашел.
Слышите сарказм в ее голосе?
— Ты куришь? Да ладно тебе, это дерьмо вредит твоему здоровью
Я вытаскиваю сигарету из ее рта.
Она откидывает голову назад и смеется, но она явно не счастлива.
— Вредит моему здоровью? Я скажу тебе, что вредит моему здоровью. Ты. Ты вредишь моему здоровью!
Выдохнув, я смотрю в звездное небо.
— Ты пьяна?
— А ты как думаешь?
Я хватаю пустую бутылку вина, которую она сжимает в руке, и выбрасываю в бассейн.
— Я думаю, ты упадешь лицом в воду, если еще выпьешь.
— А тебя это заботит?
Женщины. Почему они делают все таким чертовски сложным?
Я сажусь рядом с ней и кладу руку ей на плечо.
— Да, заботит, Рене. У нас может больше и нет ночных, — я останавливаюсь, чтобы подобрать правильное слово, — встреч по пятницам, но мне не все равно. Мы ведь знаем друг друга долгое время.
Ее глаза расширяются.
— Встреч?
Черт. Неверное слово.
Звенящим от слез голосом она продолжает:
— Пять лет! Я работаю с тобой пять лет, а трахались мы четыре года. Это была ночь моей первой рождественской вечеринки. Когда ты пригласил меня потанцевать с тобой, я чувствовала себя счастливейшей девушкой на земле. Ты был таким красивым, просто сочился обаянием.
Каким козлом я чувствую себя козлом сейчас?
Несколько секунду я молчу. Размышляю. Я искренен, когда говорю ей:
— Прости, я не думал, вернее, имею в виду, считал, ты согласна с нашим соглашением.
— Соглашением? — фыркает она со смехом. — Я люблю тебя, Алекс, и всегда любила. Как тебе такое соглашение?
— Черт, Рене. Это… хорошо? — Я хочу погладить ее волосы, но отдёргиваю руку.
Если я дотронусь до нее, она съест мое лицо.
Думаете, я должен чувствовать себя виноватым? Я так не думаю. Она сама приняла решение. Я не заставлял ее трахаться со мной, но полагаю, что могу взять на себя часть ответственности за то, что я так чертовски привлекателен.
— Рене, ты великолепна, привлекательна. Ты найдешь…
— Прекрати опекать меня! Я не она, правда? Я никогда не хотела быть кем-то еще, пока не увидела тебя с ней. Я наблюдала за тобой. За тобой и за ней.
Тыльной стороной руки она вытирает с глаз слезы.
Сдавленным от слез голосом говорит:
— Я бы продала свою квартиру, если бы ты хоть на секундочку посмотрел на меня так, как смотришь на нее.
Я барабаню пальцами по коленям
— Рене, что конкретно ты сказала Элле?
Она улыбается. Извращённой улыбкой, словно она вершит правосудие.
— Я сказала ей правду. Предупредила ее о тебе.
Прищуриваюсь и спрашиваю:
— Правду?
Она усмехается и зажигает еще одну сигарету.
— Правду. Я рассказала ей правду о том брачном объявлении, и о требованиях твоего отца. Что ты бросишь ее задницу, как только уладишь дела с отцом.
Я чувствую себя Скруджем. Подруги моего прошлого настоящего и будущего все собрались вместе, обвязались бантиком и попали на мой день рождение в качестве «убей меня» подарка.
В отчаяние я хватаюсь за волосы.
— Ты что сделала?
— Ты слышал меня. Счастливого долбаного дня рождения, Слэйд.
Боже. Воткните мне нож в спину поглубже, почему нет?