Я не слезу с этой кушетки до тех пор, пока не пойму, с какого момента все пошло под откос. Мне редко хочется быть кем то другим. В конце концов, нужно быть безумцем, чтобы изменить такое лицо. Но прямо сейчас мне жаль, что я не ученый. Я построил бы машину времени и вернулся назад, в то место, где чувствовал себя менее пустым. Менее одиноким.
Как вы думаете, что она сейчас делает? Полагаю, проводит собеседования с очередным холостяком. Дерьмо. Я знаю, что она все еще должна взять интервью у Бретта Букера, какого-то преуспевающего финансиста. Он заставляет волков с Уолл-Стрит чувствовать себя чертовыми пуделями. В моей голове проигрываются параноидальные фантазии.
Я черпаю ложкой мороженное и кладу его в рот, позволив себе прокрутить в голове события нескольких прошедших недель. Действительно ли Элла была обо мне настолько низкого мнения, что могла подумать, будто я соглашусь на минет от Пумы?
Я имею виду, правда?
Но как бы я не старался, я не могу долго злиться на нее. Я должен был раньше рассказать ей об этой дурацкой рекламе. Следовало рассказать ей о моем отце. Сообщить, насколько она особенная. Что она была единственной девушкой в моем гареме.
Вот с чего я начинал…
Что ж вы понимаете, что я хочу сказать, не так ли?
***
Я лежу без сна, глядя в потолок.
Не могу спать. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу ее. Еще неделю назад наши теплые тела сплетались под этим пуховым одеялом, а сейчас в качестве компании у меня есть только рука.
Слишком?
Я извиняюсь. Но я действительно возбужден. Что одинокий, сексуально неудовлетворенный мужчина должен сделать, чтоб облегчить свое разочарование? Разумеется, для этого есть номер секса по телефону, но я никогда не платил, чтобы подрочить, и не собираюсь начинать сейчас.
Дамы, я складываюсь быстрее, чем стул из оригами.
Я сдаюсь.
Я слабак.
Назовите меня киской. Мне все равно.
Есть только один способ исправить это. Я иду прямо к источнику моего недомогания. Мне не обязательно видеться с ней. Я просто хочу снова услышать ее голос. По крайней мере, именно об этом я себе постоянно говорю.
Боже, может, успокоитесь? Я не собираюсь преследовать ее дома. Я просто позвоню к ней в офис. Уже одиннадцать вечера. Я знаю, что ее уже нет на месте. Я уже использовал определитель номера и прослушивал ее сообщения на автоответчике не менее дюжины раз на этой неделе.
Как я уже говорил, я не преследователь, просто неоплачиваемый продавец по телефону. Понятно?
Я беру телефон и набираю ее номер, как наркоман набирает своего торговца. Через пару секунд раздается ее успокаивающий голос:
«Здравствуйте, я Элла Брайант из «Нью-Йорк Стайл». К сожалению, я не могу сейчас ответить на звонок, но перезвоню вам в ближайшее время. Пожалуйста, оставьте свой номер и имя после сигнала. Спасибо за звонок. До свидания».
У нее такой сладкий голос, правда? Мой член тоже так думает. Я вешаю трубку и достаю бутылку смазки Passion Lube из стола. Используя свободные пальцы, я снова набираю ее номер. Не думаю, что нужно объяснять, что я держу в другой руке.
Делаю глубокий вдох, ожидая, когда же услышу ее сладкий голосок.
— Алло?
Что за черт.
Она ответила?
По крайней мере, я думаю что это она.
— Алекс, это ты?
Да, это она. Думай быстро, Слэйд.
Я усиливаю хриплость в голосе
— Эй, я эм… Элла? Я, должно быть, случайно набрал твой номер.
Слышу ее вздох.
— То-о-очно. Сколько раз на этой неделе? Тридцать? Сорок?
Попался.
— Может быть.
— Я уже забеспокоилась, что у меня появился преследователь. Я же попросила тебя дать мне немного пространства. Это так неуместно?
Через улыбку я говорю:
— Я неуместен, но ты это уже знаешь. В любом случае, ты взяла трубку.
— Потому что не знала уверена наверняка, что это ты.
— Но у тебя были подозрения и ты все равно взяла.
Я застукал ее, не так ли?
Я опускаюсь на свою плюшевую подушку, закрываю глаза и представляю что она рядом со мной.
— Над чем работаешь?
— Ты же знаешь, я заканчиваю статью о тебе.
— Я попал в первую десятку?
— А что, если я скажу «нет».
Я всасываю воздух и симулирую шок.
— Тогда боюсь, ты не оставляешь мне выбора.
— Выбора?
— Я должен буду навещать тебя, пока не стану номером один. Длинные прогулки по пляжу, обнаженные пикники при лунном свете, голые шахматные турниры, голые театральные вечера. Голое что угодно.