А если Элла приревнует? Что ж так тому и быть.
Келли сжимает мою руку.
— Я так рада познакомиться с твоими друзьями!
Я благосклонно ей улыбаюсь, когда мы проходим в дверь бара. Мы опоздали на два часа. Как я и планировал, чтобы держать Эллу в неведении. Чтоб она удивилась, когда я появлюсь.
Вся банда в сборе, плюс еще пара людей, которых я раньше не видел. Они, должно быть, ее коллеги. Я поправляю воротник своей рубашки за тысячу долларов и направляюсь к толпе.
Краем глаза вижу Эллу. Она сидит в углу. Я здороваюсь со всеми, кроме нее. Жестоко? Конечно, в этом вся прелесть. Вы можете использовать это для своих интересов. Какой лучший способ заставит красивую женщину сходить с ума от сожаления, когда она отбросила вас в сторону?
Ответ прост: игнорировать ее. Притвориться, что ее не существует. Противоположность любви это не ненависть, это равнодушие.
Дамы, я пошел на рыбалку. И начну с маленького крючка. Если она еще что-то чувствует, я это выужу из нее. А если она не возьмет приманку? Я возьму свою удочку и пойду рыбачить в другой, более сочный пруд.
Керри и Паркер встают, когда мы приближаемся. Глаза Керри сканируют мою партнершу, перед тем как она пристально смотрит на меня таким взглядом, будто я дерьмо, которое она соскоблила со своих ботинок. Я ждал этого. Это часть плана.
Правда.
— Как ты сюда попал, Слэйд? Кто-то оставил клетку открытой?
Я выдавливаю из себя улыбку.
— Привет Керри. Рад тебя видеть. Это Келли. Она работает бариста.
Керри с подозрением разглядывает мою спутницу
— Правда? И в какой же фирме?
Келли крутит волосы вокруг пальца
— Puccio’s.
Келли извиняется и уходит в дамскую комнату. Керри хватает меня за руку и тащит на другую сторону бара.
— Алло… что, черт возьми, ты делаешь?
Мой голос строг.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь
Видели это? Она щелкнула меня по лбу.
— Давай обойдемся без этой хрени, Слэйд. Что здесь делает эта шлюшка?
Я усмехаюсь и поправляю пиджак
— Если ты заметила, я свободен. И я буду встречаться с тем, черт возьми, с кем считаю нужным.
Она косо смотрит на меня.
— Милое платье, в котором Келли кажется почти одетой. Почему бы тебе просто не выйти на улицу и не поработать ее сутенёром. Только подумай, ты смог бы заработать достаточно денег, чтоб не нуждаться в родительских подачках.
Ох. Это было ниже пояса. Она машет пальцем у моего носа.
— Я знаю, что ты делаешь. Думаешь, я вчера родилась?
Я ухмыляюсь.
— Едва ли. Эти морщинки выдают тебя с головой.
Вы можете почувствовать любовь в этой комнате?
Она стискивает зубы.
— Я бы ударила тебя прямо сейчас, но мы у всех на виду, а я не хочу, чтоб меня арестовали за жестокое обращение с животными.
Я собираюсь уходить, но Керри блокирует путь к отступлению, вонзая каблук мне в ногу. Иисус Христос.
— Слэйд, порой ты можешь быть таким мудаком, знаешь это? Перестань творить это дерьмо!
Я моргаю от боли
— Заставь меня!
Она наклоняется и щипает меня за соски на глазах у всего бара. Из меня вырывается шипение, как у спущенной шины, поскольку она продолжает держать меня.
— Приходи во вторник утром, когда Элла сядет в самолет. Ты отпустишь ее или ответишь мне за это.
— Боже, ты сумасшедшая!
Она хватает меня за ухо.
— Слушай, приятель. Скоро у меня тур по стране, и начнется он с интервью на «Сити радио». Только подумай о том ущербе, который я могу нанести твоей репутации плейбоя перед аудиторией в несколько сотен тысяч женщин.
Она сужает глаза и держит левую руку в воздухе.
— Я могу сделать тебя знаменитым, Слэйд. Но когда я закончу, единственной девушкой во всех трех штатах, которая захочет играть с твоим Винки, будешь ты сам.
Чтоб меня. Она само зло. У Паркера Харрисона, должно быть, какой-то умопомрачительный секс, раз он каждый день имеет дело с этой психопаткой.
Я закатываю глаза.
— Как бы то ни было, Керри. Никто больше не слушает радио.
Она показывает мне средний палец.
Очаровательно.
Закатываю глаза и вижу Эллу. Она с Келли. Они оживленно разговаривают и смеются.
Я отодвигаю Керри в сторону и направляюсь туда.
— Алекс! — приветствует меня Келли и обнимает за талию.
— Познакомься с моим новым другом. Я все рассказала про тебя Элле.
Я улыбаюсь полуулыбкой. Посмотрите на глаза Эллы. Вы заметили, как остекленел ее взгляд?
Я тоже.
Она улыбается, как будто совсем не тронута. Если она притворяется, то делает это чертовски прекрасно. Перейдем на следующий уровень. Поиграем в ее игру. Это будет не просто. Я только что увидел ее декольте, искушение поддаться греху еще никогда не было настолько сильным.