Ничего другого Лёс от Нода и не ждала, но всё же попыталась его переубедить:
- Ты только представь, какого это, когда ты несёшься верхом по бескрайним лугам, и никто не может тебя догнать или убежать от тебя. Подумай, насколько быстрее летит стрела, выпущенная вперёд на полном скаку. Да ни один всадник с мечом или топором ничего не сможет сделать. Может быть, мне даже удастся выступить на земском турнире и попасть на турнир в Хорсел. И вот я такая последняя, кто остался на арене в седле, снимаю шлем, и все восклицают: «Смотрите, это же эльфа!». И ярл Эдгар такой... Ну не смейся, я ведь не всерьёз сейчас говорю.
- Ты хоть раз пробовала усидеть на лошади, которая несётся на полном скаку? - не тая усмешки спросил Нод.
- Конечно. Мне уже доводилось сидеть верхом на ретивом коне. Он так и не смог меня скинуть.
Лёс слукавила без зазрения совести. Ретивый конь был беспородным обученным мерином, и всё то время, пока Лёс сидела на нём, она держалась обеими руками за луку седла, боясь отцепиться.
- Ну так что, - вдруг вспомнила Лёс о висевшей корзине - с такого расстояния в неё можно без лука стрелу метнуть. Теперь попробуй отойти хотя бы метров на двадцать.
***
Солнце уже давно село, на улицы Эллера опустилась ночная темнота, а с западных окраин города всё ещё не прекращала доноситься «музыка» наковален. Жители, чьи дома находились недалеко он гномьих кузниц, выходили на улицы или выглядывали в окна, чтобы понять, не собираются ли их трудолюбивые соседи отдохнуть. Свет от печей и зажжённых факелов не тускнел, а металлический звон не становился реже.
Возле самих кузниц можно было ещё слышать время от времени шипение металла, опускаемого для закалки в воду, и переговоры трудившихся там мастеров:
- Топоры лишними не будут. В любой момент нам могут потребоваться прочные щиты. Мы должны использовать всё железо, которое у нас есть.
Старейшина общины гномов распорядился, чтобы у каждого был хорошо подогнанный полный комплект доспехов. Неужели и правда война надвигается? Этого никто не утверждал, но быть к ней готовым нужно. Просто так решения на подгонку снаряжения и производство оружия в таких масштабах не принимаются. Значит, кто-то что-то знает наверняка.
Подробности прецедента, случившегося сегодня в квартале орков, были доведены на общем собрании. Конечно, много чего ещё оставалось неясным, но тем напряжённее становилась обстановка. Странно, что она вызвала беспокойство только у гномов. Бешен даже не посчитал нужным принять хоть какие-то меры.
- Он просто не верит, что могут быть последствия. Слишком давно никто не сражался по-настоящему.
- Да уж, ярлу есть о чём побеспокоиться.
О чём именно нужно беспокоиться, не знали даже сами гномы. Но их врождённая осторожность не давала им покоя. Если эллерские орки оказали сопротивление дворцовой страже, кто даст гарантию, что они не попытаются напасть на других жителей Эллера? А если родичи убитых захотят отомстить? Но ведь все знают, что они никудышные бойцы. Старейшины общины гномов опасались чего-то другого, чего-то более страшного, чем орков, проживающих с ними в одном городе.
- Старейшинам виднее. Они не обо всё говорят, что знают.
- Может, пришли очередные новости из Древнего Массива?
- Давай дело делай. Хорош лясы точить.
Но за делом слухи не прекращали обсуждаться. С одной стороны всем было понятно, что если к Великому Хребту приблизится войско из Древнего Массива, то будет вынуждено развернуться и уйти обратно, поскольку Эллер и его окрестности находятся под покровительством Лесного Союза. С другой стороны гномы всегда были убеждены, что в любой ситуации рассчитывать нужно только на себя.
- Да какая война? Если государствам Древнего Массива что-то понадобится здесь, они попытаются сначала об этом договориться.
Те, кто смог услышать эти слова своего товарища, дружно усмехнулись. Орки - договориться? Они способны действовать только силой. Дипломатия - это не для этих дикарей. В переговорах ведь не только ум нужен, но и хитрость. А этими качествами народы востока явно обделены. Вот недавний пример. Разве стали бы представители умной расы убивать городского стражника в своём городе, или даже избивать одного из жителей ради развлечения? Нет, с ними можно разговаривать только на одном языке - на языке топоров и мечей.
***
Страницы из дневника рудо-добытчика в Древнем Массиве.
Стр. 2
... С раннего утра до позднего вечера вкалываю в этом проклятом месте. Я уже не помню, когда видел солнце. Последние полгода план на добычу руды превосходит все мыслимые нормы. Но мы из кожи вон лезем, чтобы только достать из прочной скальной породы эти ничего не стоящие камни. Недавно на моих глазах один из рабочих потерял сознание и упал на твёрдый грунт прямо возле своей жилы. Когда ему оказали помощь, и он пришёл в себя, то вытер кровь с лица из рассечения на голове и снова взялся за кирку. Старший смены предложил ему отдохнуть, но рабочий ответил в той манере, что государству нужно железо и он не собирается подводить никого из-за этого мелкого происшествия.