Жителям крупного города Отич приходилось видеть разных путешественников. Ведь и сам Истр населён самыми разными народностями, которые проживают на территории земства обособлено, но время от времени кто-нибудь из них, да и оказывается в его центральном городе. Делегация орков Массива, прибывшая на своих огромных мустангах, выделялась своим презентабельным видом, но кто они такие - непосвящённые даже не догадывались.
В доме правителей Отича оказались приняты князь Колд со своей свитой, ярл Эдгар, со своими советниками, и здесь же присутствовал лорд Морен в качестве организатора этой встречи на правах хозяина места проведения столь важных переговоров. Все участники этой встречи находились в зале приёма за одним столом. Места хватало всем высокопоставленным лицам, но было хорошо заметно, насколько неуютно чувствует себя в этой обстановке князь Колд, непривыкший сидеть за общим столом переговоров.
- Никогда не думал, что окажусь на территории Лесного Союза. - начал делиться своими впечатлениями Колд - Мне всегда казалось, что меня и близко никто не подпустит к Великому Хребту.
- Ну здесь же не дикари какие-нибудь живут. - ответил ему Эдгар - Готовность к сотрудничеству и ведению переговоров - вот что отличает цивилизации от первобытных племён.
- Прекрасные слова. - поддержал Колд - Я уже заметил, что королевства Союза значительно отстают в некотором плане от государств Массива, поэтому для вас это сотрудничество окажется тем более выгодным.
Эдгар и сам тоже заметил превосходство орков, облачённых в ламеллярные доспехи и носящих при себе мечи, длина лезвия которых превышает ту, которая считается оптимальной для рыцарей Альера. Это говорило о высоких достижениях орков в кузнечном деле, местным кузнецам такая работа была не под силу. Ведь чем длиннее лезвие меча - тем прочнее должен быть металл, из которого оно выковано. Но, конечно же, не это произвело на ярла Корт-Альера самое сильное впечатление.
- Скажите, Колд, все ли лошади ваших земель отличаются такими большими размерами?
- О да. - ответил князь ярлу Эдгару - Когда я смотрю на коней вашей породы, мне становится их жалко. Такие они все невзрачные. Орочьи кони не просто выше, они сильнее, выносливее, гораздо неприхотливее тех, которые обитают в ваших землях. И мы разводим их табунами, считая десятками, а то и сотнями. Они превосходно чувствуют себя в скалах, и поэтому дают там большой приплод, так что их чуть ли не больше, чем орков. Вы можете себе представить, Эдгар, многосотенное войско в металлической броне, все воины которого сидят верхом на орочьих конях?
Эдгар невольно попытался себе это представить, но у него это в голове не укладывалось. Картины всплывали жуткие: кавалерийский полк, сметающий всё на своём пути, который невозможно остановить никаким образом.
- Если Вам доведётся побывать в моих государствах, то Вы обязательно это увидите своими глазами. - без всякой угрозы обмолвился Клод. - И я смогу Вам показать кое-что ещё. Например, как нужно принимать в гости правителей других стран.
В зале для совещаний никто старался не замечать дерзкие выпадки князя, но некоторые его фразы были слишком уж смелыми. Ярл Эдгар тем более старался не замечать ничего, что можно было бы расценить как унижение его достоинства. Он оказался не настроен на появление конфликта в беседе, поэтому просто слушал о том, насколько государства Массива лучше союзных королевств, и в частности Корт-Альера, а потом вдруг сказал Колду:
- Я бы с удовольствием посетил Ваши земли, если бы мне предоставилась такая возможность. Если ваш рассказ производит такое впечатление, я могу представить, насколько мне всё это понравится, когда я сам прибуду туда.
Морен расценил это так, что Эдгар напрашивается в гости к князю Колду. И он был прав. Глаза ярла горели, когда он слушал о свободно пасущихся на лугах между скалами орочьих конях, до которых никому нет дела. Эдгар уже, наверное прикидывал, что ему потребуется сделать для того, чтобы перегнать табун этих мустангов в Хорсел.
- Если мы с вами будем поддерживать дружественные отношения, орочьи кони смогут свободно пастись по всему Корт-Альеру так же, как они это делают в скалах Массива. - заметил Колд, будто прочитав мысли Эдгара.
- А если королевствам Союза не понадобится вмешательство в их дела государствами Массива? - осмелился спросить Морен, внезапно перевернув взгляд на то, что в беседе до этого момента называлось «сотрудничеством».
- Ну тогда, армия Древнего Массива войдёт на эти земли без чьего-либо разрешения. - ответил Колд таким спокойным тоном, что ему не хватало только добавить: - «А чего вы ещё ожидали?»